PACE Toyota - Watkins Glen: Jelle Verstraeten en Vic Decloedt gaan lopen met de algemene zeges

Kerstmis en Nieuwjaar liggen achter ons, en het was de PACE Toyota GR86 presented by KGL Creation Lab dat de spits afbeet wat betreft simracen in België. Het startschot van de tweede seizoenshelft werd gegeven op Watkins Glen, een circuit dat met deze wagens garant stond voor een heus slipstreamfestijn. Dat bleek in de uitslagen slechts gedeeltelijk correct te zijn, want Jelle Verstraeten haalde het in een duel tijdens de sprintrace, terwijl Vic Decloedt na zijn zege in de hoofdrace een promotie maakte van Am naar Pro-Am.

Tijdens de sprintwedstrijd mocht Nick Debeck van de pole starten, maar lang hield hij het vooraan niet vol. Gezien de sterkte van het slipstream racen op Watkins Glen werd de Antwerpenaar snel overrompeld door verschillende wagens. Lange tijd bleef het veld dicht bij elkaar, totdat net voor halfweg de wedstrijd Jelle Verstraeten en Vic Decloedt zich wisten af te scheiden van de rest. Vooral op dat moment toonde de Am-leider zich zeer prominent, maar uiteindelijk stelde Verstraeten in de laatste ronde orde op zaken en pakte zo de zege.

Pieter Goossens wist zich in de slotfase van de rest af te scheiden voor plaats drie, terwijl Debeck als vierde over de meet kwam. Ashley Tofte maakte de top vijf compleet. Chris Indeherberghe eindigde als zevende en was daarmee op dat moment best of the rest bij de Am’s. Hij haalde het van Kristof Bossaerts en Kenny Liebert, met in hun zog Robert Savage en Abdulrahman Aloadah. Ook Julien Agneessens mengde zich goed in de strijd, totdat hij aangetikt werd door een andere wagen en zo ook teamgenoot Sören Gerits onvrijwillig uitschakelde.

En laat Gerits nu net een prominente rol spelen in de openingsfase van de hoofdrace. De piloot van KGL Sim Racing kon profiteren van verschillende incidenten om stevig op te schuiven, zelfs tot aan de leiding. Maar wegrijden lukte allesbehalve. Eerst wist Verstraeten de aansluiting te maken, waarna ook Goossens en Decloedt zich bij het gezelschap voegden. Het viertal wist zich wel los te wrikken van de rest van het veld en probeerde beurtelings de kop te nemen om zo met de zege te gaan lopen.

In de voorlaatste ronde leek Verstraeten zijn finale inhaalbeweging ingezet te hebben, en die oogde overtuigend. Dat werd echter tenietgedaan toen hij bij het ingaan van de laatste ronde in de eerste bocht de vangrail raakte en zo snelheid verloor. Decloedt nam het commando over en gaf die niet meer uit handen. Goossens en Gerits vervolledigden het podium, terwijl Verstraeten tevreden moest zijn met plaats vier.

Door de zege van Decloedt kwam het Am-klassement er ineens helemaal anders uit te zien. De piloot van Bryoma Racing werd gepromoveerd naar Pro-Am, waar hij overigens eveneens meedingt naar de algemene zege, waardoor anderen hun kans kregen in de amateurklasse. Na de zege van Indeherberghe in de sprint was het in de hoofdwedstrijd de beurt aan Aloadah. De Saoedi had een lichte voorsprong op Agneessens, terwijl Ronny Michiels het podium vervolledigde. Bossaerts en Indeherberghe maakten de top vijf compleet. Met deze wissel is Agneessens nu de nieuwe leider in het klassement.

Nog twee manches staan op de kalender, en daarbij trekken we opnieuw richting Europa. Ditmaal geen snelheidscircuit zoals Watkins Glen, maar twee technische tracés. Te beginnen met Oschersleben op 25 januari.

Foto's: Nick Debeck