PACE Toyota - Zolder: Ives Van Sande en Julien Agneessens dominant richting de titels

PACE startte met een rookie-kampioenschap om de winter door te komen, en de PACE Toyota GR86 presented by KGL Creation Lab kende zijn sluitstuk op het bekende circuit van Zolder. Beide titels konden nog alle kanten uit, maar het werd al snel duidelijk dat er twee heren in hun respectievelijke klassen bovenuit staken. Zo pakte Ives Van Sande tweemaal de zege en daarmee ook de titel in Pro-Am, terwijl Julien Agneessens exact hetzelfde deed in Am. Al waren er ook momenten die er voor zorgden dat dit eindresultaat snel in een definitieve plooi lag.

Ives Van Sande mocht van pole vertrekken en benutte dit optimaal op het virtuele Limburgse tracé. De piloot van Pegasus Simracing sloeg al snel een gaatje op de rest van het veld en reed met twee vingers in de neus richting de zege in de sprintrace. Het werd een heuse 1-2 voor Pegasus, want Nick Debeck kon zich ook snel in de tweede plaats nestelen en deze eveneens vasthouden. Als derde kwam Sören Gerits over de meet, wat belangrijk was om zijn titelkansen gaaf te houden. Hetzelfde gold voor Vic Decloedt, die als vierde finishte, en Alessandro Penny, die de top vijf afrondde.

Opvallend genoeg was er geen enkele rijder in Am die zich ging moeien met de Pro-Am in de resultatenlijst, maar dan nog was er maar één naam die erbovenuit stak: Julien Agneessens. De piloot van KGL Sim Racing wist zijn wagonnetje aan de staart van de Pro-Am’s te haken en probeerde zelfs nog op te schuiven in de algemene stand. Dat lukte evenwel niet, maar hij had bijna tien seconden voorsprong op nummer twee. En voor die plek was het wel een gevecht tot aan de meet. Ronny Michiels en Kenny Liebert kwamen in de laatste twee ronden bij elkaar, en toen begon het duel voor de tweede plaats pas echt. Liebert had een streepje voor in de laatste ronde, maar bij het uitkomen van de Jacky Ickx-chicane was Michiels sneller op het gas en wist hij Liebert net op de meet te verslaan. Kristof Bossaerts eindigde als vierde, met Robert Savage in de top vijf.

Maar voor de titeluitreiking waren alle ogen gericht op de hoofdrace van de avond. De strijd om de titel was echter al voorbij na de tweede ronde. Decloedt probeerde zich samen met Van Sande een weg naar voren te banen. Beiden raakten elkaar bij het uitkomen van de Jacky Ickx-chicane, waarbij Decloedt niet alleen spinde, maar ook een kettingbotsing veroorzaakte met verschillende piloten. Bij de getroffenen zaten heel wat prominente namen die nog kans maakten op de titel, en die hun ambities zo in één klap in rook zagen opgaan.

Na dat intermezzo moest Van Sande enkel nog afrekenen met Pieter Goossens, die bij de start de leiding nam, en Jelle Verstraeten. Die laatste nam de leiding over van Goossens. Van Sande begon eveneens onder stoom te raken, passeerde Goossens voor de tweede plaats, dichtte een gat van net geen drie seconden naar Verstraeten en wist hem vervolgens ook te verschalken. Van daaruit trok de piloot van Pegasus Simracing snel een kloof, met een tweede zege van de avond én vooral de titel in Pro-Am op zak. Verstraeten eindigde als tweede, met Goossens op P3. Gerits, die pas als zesde aantikte, moest tevreden zijn met de vicekampioenstitel.

Ondertussen had Agneessens door de kettingbotsing ook een vrijgeleide gekregen. Zo kwam de KGL Sim Racing-piloot als vierde algemeen over de meet, maar wederom met een ruime voorsprong op zijn naaste tegenstanders. Hiermee pakte hij met bravoure de eindzege in Am. Door het geharrewar mocht Chris Indeherberge mee op het podium als tweede, terwijl Michiels de derde plaats claimde. Savage was de enige die Agneessens nog kon bedreigen, maar was eveneens slachtoffer van de massale crash. De Brit reed de race wel nog uit en eindigde als vierde in klasse, maar moest uiteindelijk tevreden zijn met de vice-titel in Am.

Foto's: Nick Debeck