Paul Ricard: negen constructeurs repeteren voor Spa

De eeuweditie van de 24 Uur van Spa komt met rasse schreden dichterbij, maar eerst is er de eerste - en enige - gelegenheid voor de teams om zich met elkaar te meten in competitie. Door werken aan het circuit van Monza vormt Paul Ricard uitzonderlijk het decor voor de openingsrace van het seizoen. Negen constructeurs, stuk voor stuk vertegenwoordigd in de Pro Cup, en 54 wagens nemen het tegen elkaar op in een race van drie uur.

Alvorens een overzicht te publiceren van de veertien Belgen die komend weekend de openingsmanche van de Fanatec GT betwisten, kijken we eerst naar de strijd voor de algemene zege, en dus de leiding in het kampioenschap voor aanvang van de 100ste verjaardag van de 24 Uur van Spa.

*** 3 sterren

#2 Getspeed Mercedes - Gounon/Schiller/Stolz
#7 Comtoyou Aston Martin - Sorensen/Thiim/Drudi
#32 WRT BMW - Vanthoor/Weerts/Sheldon van der Linde
#48 Winward Mercedes - Engel/Auer/Morad
#51 AF Corse Ferrari - Pier Guidi/Rovera/Rigon
#63 Iron Lynx Lamborghini - Cairoli/Bortolotti/Caldarelli
#96 Rutronik Porsche - Niederhauser/Müller/Andlauer
#98 Rowe BMW - Eng/Yelloly/Wittmann
#998 Rowe BMW - Harper/Hesse/Farfus

Favorieten aanduiden in Fanatec GT is altijd moeilijk, omdat de verschillen zo klein zijn dat een verrassing nooit ver weg is. Deze lijst is dan ook de langste. BMW heeft als enige maar liefst drie troefkaarten gedeeld gekregen, want de M4 van onze landgenoten Dries Vanthoor en Charles Weerts en de twee exemplaren van Rowe Racing zullen erg aan elkaar gewaagd zijn.

Daarnaast komt het op papier sterkste rijdersteam van Aston Martin uit voor het Belgische Comtoyou Racing. De AF Corse Ferrari, de Iron Lynx Lamborghini of de Getspeed Mercedes (met regerend kampioen Jules Gounon) zijn evenmin weg te denken uit de hoogste regionen van het klassement.

** 2 sterren

#9 Boutsen VDS Mercedes - Drouet/Götz/Christodoulou
#22 Schumacher CLRT Porsche - Heinrich/Güven/Boccolacci
#34 Walkenhorst Aston Martin - Chaves/Pittard/Gunn
#64 Proton Competition Ford - Mies/Vervisch/Olsen
#71 AF Corse Ferrari - Abril/Neubauer/Vidales
#99 Tresor Attempto Audi - Feller/Haase/Aka
#163 GRT Lamborghini - Mapelli/Perera/Engelhart

Vergis u niet: bovenstaande bolides kunnen komend weekend een rol van betekenis spelen. Ze staan echter niet in de lijst der topfavorieten, vaak omdat ze bezet worden door één of meer rijders die zich moeten bewijzen op het hoogste niveau. De beste voorbeelden zijn Alex Aka, die zijn kans krijgt op de topauto van Attempto Racing, of David Vidales, de onbekende (en dus onbeminde...) Spanjaard die werd ingelijfd door AF Corse.

Ook in de tweede categorie: de Ford Mustang van onze landgenoot Frédéric Vervisch, die de gloednieuwe GT3 van Proton Competition deelt met Dennis Olsen en Christopher Mies. Een topbezetting voor het debuut van het Amerikaanse merk, maar met een bolide die mogelijk nog niet helemaal op punt staat.

* 1 ster

#46 WRT BMW - Martin/Marciello/Rossi
#159 Garage 59 McLaren - Gamble/MacDonald/Goethe
#911 Pure Rxcing Porsche - Bachler/Sturm/Malykhin

Slechts drie van de negentien teams die het in theorie moeilijk zullen krijgen om mee te spelen voor de overwinning. Het is bijna godslasterlijk om namen als Maxime Martin en Raffaele Marciello (beiden gewezen polesitters en winnaar van de 24 Uur van Spa) in die categorie te zien verschijnen, maar zoals Martin het gisteren zelf zei in La Dernière Heure: "In een race van drie uur wordt het moeilijk om te winnen, want Valentino Rossi is nog altijd iets trager. In een race als de 24 Uur van Spa is dat nadeel, door safety cars, strategie en dergelijke, een stuk kleiner."

Ook Alex Malykhin, regerend kampioen in de Bronze Cup, zal zijn snelle teamgenoten Klaus Bachler en Joel Sturm stokken in de wielen steken, al domineerden ze samen de openingsmanche van het WK Uithouding in Qatar. Voor de McLaren baseren we ons op de matige prestaties van vorig seizoen, al moet het wel gezegd dat het rijderstrio een stuk sterker is geworden en dat het team begint aan zijn tweede seizoen met de 720s GT3.

Tijdschema

Zaterdag 6 april
9:00 - 11:00 / Free Practice
15:05 - 16:05 / Pre-Qualifying

Zondag 7 april
9:45 - 10:45 / Qualifying
15:00 - 18:00 / Race

Foto's: SRO