Paul Ricard: Yentl Van Thielen wint geanimeerde race

Voor de voorlaatste meeting van het achtste seizoen van de SRB ACC League stond het virtuele Circuit Paul Ricard op het programma. Hoewel vooraf werd gevreesd voor een weinig spannende race, bleek het tegendeel waar. Yentl Van Thielen (Audi) voegde opnieuw een overwinning toe aan zijn indrukwekkend palmares, maar de strijd om de overige podiumplaatsen zorgde voor spektakel. In de andere klassen was er eveneens genoeg actie, met enkele verrassende winnaars als resultaat.

Hoewel Van Thielen opnieuw vanaf pole mocht vertrekken, werd hij in de openingsronde verrast. Op de Mistral Straight verloor hij de leiding aan Christophe Samyn (BMW), maar Van Thielen herstelde zich snel en heroverde de koppositie. Samyn had meer pech toen hij na een tik een aantal plaatsen moest prijsgeven, maar vocht zich knap terug naar voren. Ondertussen had Van Thielen al een comfortabele voorsprong opgebouwd en finishte met vijf seconden marge, zelfs na een penalty voor de BMW. De strijd om de derde plek werd fel betwist tussen Victor Straetemans (Ferrari), Nick Timmermans (McLaren) en Stian Verherstraeten (Lamborghini), waarbij Straetemans aan het langste eind trok. Timmermans eindigde vierde, terwijl Verherstraeten de top vijf completeerde.

In de Pro-Am-klasse leek Rik Peeters (BMW) sterk te openen door meteen een voorsprong op te bouwen. Maar tijdens de verplichte pitstop verloor hij veel tijd, wat Dimitri Verstrynge (Aston Martin) de kans gaf om aan te sluiten. Beide coureurs streden intens om de leiding, maar uiteindelijk ging Jorn De Pril (Ferrari) er met de winst vandoor door slim te profiteren van hun onderling gevecht. Peeters en Verstrynge bleven vechten om de tweede plek; Peeters finishte aanvankelijk als tweede, maar door een penalty van vijf seconden schoof Verstrynge op naar die positie. Simon Van den Wijngaert (BMW) en Niko Waltniel (McLaren) sloten de top vijf af.

Bij de Am-rijders was Ran Vansteelant (Porsche) onbetwist de sterkste. Hij bouwde al vroeg in de race een aanzienlijke voorsprong op en wist ondanks een tien seconden penalty, wegens een aanvaring met een andere wagen, en een late spin, toch zijn eerste seizoensoverwinning binnen te halen. Jesse Dierckx (Ferrari) reed solide naar de tweede plaats, terwijl Birger Meysman (BMW) derde werd. Patrick Wenting (Porsche) en Gianni Lanza (BMW) eindigden respectievelijk als vierde en vijfde.

Met nog één race te gaan is Van Thielen al verzekerd van de titel in de Pro-klasse en kan hij de laatste wedstrijd ontspannen tegemoet zien. De strijd om de overige podiumplaatsen blijft echter spannend. In Pro-Am heeft Verstrynge een comfortabele voorsprong op Waltniel, maar een slechte race kan de zaken nog doen kantelen, gezien de laatste race maar liefst 86 punten waard is. In de Am-klasse heeft Meysman een redelijke voorsprong op Dierckx, maar ook daar is alles nog mogelijk. De beslissende race vindt plaats op 13 december op het virtuele Spa-Francorchamps, tijdens een slopende wedstrijd van twee uur en vierentwintig minuten.

Foto's: Birger Meysman