Portugal: Hyundai op zoek naar wraak

Met de Rally van Portugal is het WRC toe aan de vijfde manche van het WRC. De grootste vraag is: kan Hyundai, na hun Spaanse nachtmerrie, eindelijk eens een vuist maken in 2025? Elfyn Evans kan alvast als riant leider voet aan gekende bodem zetten.

Na de drie atypische, doch iconische manches en de Canarische nieuwkomer, komt het WRC terug op gekend terrein, namelijk de Rally van Portugal. 

Na zowat een derde van het kampioenschap staat Elfyn Evans (Toyota) op kop. Meer zelfs: zijn voorsprong is belachelijk groot op de rest van het pak. De Welshman telt 109 punten, zijn dichtste achtervolger amper 66 punten. Die luistert naar de naam Kalle Rovanperä (Toyota) die helemaal onder stoom lijkt na een half sabbatjaar in 2024. De Fin is terug en, gezien zijn dominantie op Spaans asfalt, gevaarlijker dan ooit.

Nog een beetje verder staat een triolet met de Koreaanse spitsen Thierry Neuville (Hyundai) en Ott Tänak (Hyundai), met daartussen nog gelegenheidsrijder Sébastien Ogier (Toyota), die komend weekend ook aan de start staat.

De grote vraag is: kan Hyundai opnieuw opveren na een debacle, blammage, nachtmerrie in de vorige manche op Gran Canaria. Hun uitgangsposities op het Portugese onverhard ogen iets beter dan die van Toyota, maar is dat een garantie op succes? Er staan vraagtekens bij Hyundai. 

Ook M-Sport kende een baalweekend in Spanje, maar met Martins Sesks (Ford) kunnen ze opnieuw mikken op een belangrijke bijrol. Vaste rijders Grégoire Munster (Ford) en Josh McErlean (Ford) moeten vooral pogen geen mal figuur te slaan tegen de Let.

WRC2 heeft een belachelijk sterk veld met Nikolay Gryazin (Skoda) als enige belangrijke afwezige. Oliver Solberg, Yohan Rossel, Mikko Heikkilä en zelfs Roope Korhonen, winnaar in Hongarije afgelopen weekend, zijn aanwezig. En bij de Juniors, is het uitkijken naar Thomas Martens.

Actie is er op donderdag met de shakedown en een showproef. Vrijdag zijn er maar liefst tien proeven en zaterdag zeven (met onder meer de showproef in Lousada). En op zondag zijn er nog eens zes proeven, wat opvallend veel is. Eindigen doen ze, uiteraard, op de mythische jump van Fafe. De winnaar is zondag omstreeks 14 uur gekend.

Foto: Toyota Gazoo Racing & Hyundai Motorsport