Race Through Time - Hockenheim: Gunnar Rickes domineert eerste seizoenshelft

Denk eens hierover na: een kampioenschap dat doorheen de tijd van de sportwagens reist. Beginnend in de jaren 60 en dat bij elke ronde opschuift naar het heden. In het echte leven is dat praktisch onmogelijk, maar in de virtuele wereld is dat allemaal wel mogelijk. Sim Racing Belgium begon dit jaar met een nieuw concept in RaceRoom waarbij men in elke era een stop maakt. Men begon met de Crosslé 9S, om daarna door te schuiven naar Groep 4 en 5, de GTO’s, en met als stop in het midden van het seizoen: Groep C en de DTM. Een overzicht van de eerste helft van het seizoen.

De eerste race op het circuit van Charade was voorbehouden voor de Crosslé 9S, een uiterst gewaagde bolide die de nodige stuurmanskunsten vereiste. En wie anders dan Gunnar Rickes zette deze ronde naar zijn hand? De Duitser zocht samen met Timo Konietzny het hazenpad. Maar ook Konietzny kon geen vuist maken tegen zijn Duitse vriend, waardoor Rickes de eerste zege achter zijn naam zette. In de achtergrond wist Matti Reneaun nog dicht te naderen op Konietzny, maar hij kwam drie seconden te kort voor de tweede plaats. De top vijf werd vervolledigd door Rokus de Bie en Dave Zizka.

Voor ronde twee, en tevens ook de eerste wedstrijd in multiclass, trok men richting Tsjechië. Brno mocht gastheer spelen voor de wagens uit de jaren 70, met de bolides uit Groep 4 en 5. Hoewel de bolides van Groep 5 een pak sterker zijn, zouden deze ook veel tijd verliezen in de pitlane. Dat werd ook bewezen, want wie anders dan Rickes in de BMW M1 uit het Groep 4-tijdperk wist zich naar de algemene leiding te knokken. De Bie, in een Chevrolet Dekon Monza uit de Groep 5-era, wist zich naar de tweede plaats algemeen te rijden en pakte tevens ook de zege in de klasse, nadat Konietzny in de slotfase nog een extra tankbeurt moest afwerken. Die hield wel in zijn Zakspeed Capri een sterke Reneaun in de BMW M1 achter zich. Het podium in Groep 5 werd vervolledigd door Martin Pater in een Chevrolet Dekon Monza, terwijl in Groep 4 het podium vervolledigd werd door Diego Junges.

Op naar Silverstone, waar Groep 5 opnieuw mocht opdraven als klasse, maar dit keer de baan moest delen met GTO’s, die overigens de snelste klasse waren. Daar werd het een heuse afvalrace. Kordian Krzyminski verloor de leiding nog voor de eerste bocht goed en wel afgerond was, terwijl ook Jiri Kratochvil zich in de kijker reed, maar moest afdruipen na een drive-through vanwege te snel rijden in de pits. Iemand die daarvan profiteerde was – hoe kan het ook anders – Rickes. In zijn Nissan 300ZX wist hij de leiding over te nemen. Geoff Eacott kwam nog aankloppen met zijn Audi 90 Quattro, maar een fout in zijn outlap zorgde ervoor dat Rickes drie op drie behaalde in het kampioenschap. Eacott wist wel de tweede plaats te behouden, terwijl Kratochvil in zijn Audi als derde over de meet kwam. In Groep 5 stond er dan weer geen maat op Daz Higgs. In zijn BMW 320 Turbo overvleugelde hij de tegenstand en won hij van Timo Konietzny en Diego Junges.

En daarmee kwamen we aan het eerste hoogtepunt van het seizoen: een 2,4 uur op de oude lay-out van Hockenheim met zowel de Group C als de DTM’s. Vooral in Group C kregen we verschillende strategieën voorgeschoteld, waarbij Rune Van den Broeck (Porsche 962) één van de meest agressieve had. Verschillende piloten probeerden de hele race met de zachtste rubbers af te werken, zoals Van den Broeck, Martin Comtec (Nissan R90CK), Tobias Thierolf (Porsche) en De Bie (Nissan). Het nadeel was wel dat zij meerdere pitstops moesten afwerken. En wederom was daar Rickes. In zijn Porsche volgde hij samen met Reneaun (Porsche) een alternatieve strategie, en die wierp zijn vruchten af. In de slotfase van de race kwam de Duitser als tweede buiten na zijn laatste pitstop, achter Van den Broeck. Aangezien onze landgenoot nog moest pitten, had Rickes een buffer van 30 seconden tegenover zijn tegenstanders.

Van den Broeck viel wel terug naar plek drie, achter Comtec. Onze landgenoot wist zonder problemen voorbij de Duitser te geraken, maar had tijd tekort om zijn teamgenoot bij SRB in te halen. Hetzelfde verhaal voor Thierolf, die nipt te kort kwam om Comtec te verschalken voor het podium, terwijl Reneaun de top vijf vervolledigde.

Bij de DTM’s was het dan weer Konietzny die de klok sloeg. Van bij de start van de race pakte de Duitser in zijn Audi V8 DTM resoluut de leiding en moest hij zich vooral bezighouden met Krzyminski (Mercedes 190E EVO II DTM) in zijn achteruitkijkspiegels te houden. Dat lukte zonder al te veel problemen en hij wist aan de meet te winnen met een voorsprong van twaalf seconden. Kratochvil (Audi) mocht mee op het podium als derde, terwijl Zizka in de BMW M3 Sport Evolution net Higgs (Mercedes) achter zich kon houden voor de vierde plaats.

Hiermee zijn er al vier ronden achter de rug en heeft Rickes logischerwijs de leiding stevig in handen met vier zeges. Maar we zijn er nog lang niet, en de reis door de tijd blijft doorgaan. Binnen twee weken staat de volgende manche op het programma in Monza. Dan maken de prototypes hun debuut in het kampioenschap, samengevoegd met de FIA GT1’s van vroeger. Daarna komen de LMP1’s en de GTE’s bij elkaar in Watkins Glen, om het seizoen af te sluiten in Spa-Francorchamps met de Hypercars en GT3’s.

Foto's: Birger Meysman