Rally van Zweden: Neuville leidt de debatten

Thierry Neuville is de nieuwe leider in de Rally van Zweden. Onze landgenoot is gegroeid in de wedstrijd en na een zeer regelmatige start is hij geleidelijk erin geslaagd om de wedstrijd in zijn Hyundai i20 WRC naar zijn hand te zetten. En dat op een ondergrond waarop hij naar eigen zeggen het minst ervaring mee heeft en het moeilijk is om het ritme te vinden tegen meer ervaren rijders in dergelijke omstandigheden, met een knipoog naar de Scandinaviërs en uiteraard ook Ogier.

Na de ochtendlus schreven we reeds dat Neuville aan een schitterende rally bezig was. Hij moest wel zijn tweede plaats uit handen geven aan Ogier die een offensief op touw zette en drie proeven won. Mikkelsen ging richting service met  1,7s voorsprong op zijn ploegmaat bij Volkswagen Ogier en 12,4 op Neuville, die in tegenstelling tot de concurrentie foutloos bleef. Bij Hyundai hadden ze het goed voor mekaar. Ze stuurden de wagens de baan op met twee reservewielen en uiteraard verse nagels. Het feit dat de wagen hierdoor wat zwaarder was woog niet op tegen het voordeel om later in de lus te wisselen.

Wie dacht dat het op een duel zou uitdraaien tussen de VW rijders Mikkelsen en Ogier was eraan voor de moeite. Neuville won de eerste KP, pakte opnieuw de tweede plaats over van Ogier en naderde tot op 8,7 sec. van leider Mikkelsen. Ogier was 14,6 seconden trager onderweg dan Neuville en klaagde over niet genoeg grip als opener van de KP. Neuville van zijn kant vloog over de proef en moest zelfs enkele malen ingetoomd worden door co Nicolas Gilsoul. Onze landgenoot stond nu opnieuw zeer knap tweede met een kleine voorsprong van 3,9 seconden op Ogier.

De tweede KP was voor Meeke voor Ostberg, Latvala en Tanak... vier rijders die geen rol van betekenis spelen voor de eindzege of het podium. Ogier klokte de vierde chrono en was amper 2/10 sec. sneller dan Neuville die op zijn beurt opnieuw twee seconden van zijn achterstand afknabbelde op Mikkelsen. Op de voorlaatste KP of de 1,87 km lange Hagfors Sprint was Kubica de snelste, maar de onderlinge verschillen waren te klein om een rol van betekenis te spelen in de tussenstand.

Neuville won de slotetappe van dag 3 en was 8/10 sneller dan Meeke. Belangrijker voor onze landgenoot was dat Ogier en Mikkelsen respectievelijk 5,9 en 8,8 seconden moesten inleveren. Hierdoor komt voor het eerste maal in de geschiedenis een Belg aan de leiding in de tussenstand in Zweden. Neuville zal morgen starten met een voorsprong van anderhalve seconde op Mikkelsen en 9,6 sec. op Ogier. Mads Ostberg is vierde op 53 tellen, terwijl Tanak de top 5 afsluit op anderhalve minuut. 

“Ik denk dat dit een van de beste KP’s was uit mijn loopbaan,” aldus Neuville. “Het gevoel in de wagen was super en het zal morgen zondag een harde strijd worden waarin ik niet van het gas zal gaan. Kan ik hier winnen? Ja”, besluit een strijdvaardige Neuville.

Neuville heeft in zijn enthousiasme meteen ook de Colin Crest award gewonnen met een jump van 44 meter of drie meter verder dan Mikkelsen die eerder vandaag het record van Ken Block uit 2011 (37 meter) scherper stelde.

“De eerste passage op de jump heb ik het voetje iets gelicht, maar tijdens de tweede doortocht bleef de rechtervoet beneden, al was het zeer moeilijk om de volgende bocht perfect aan te snijden”, aldus nog Neuville.

Op Zondag staan nog drie KP’s op het menu met in de voormiddag Lesjöfors (15 km) en Värmullsäsen (15,87 km). Deze laatste wordt op het middaguur nog eens over gedaan als Power Stage.

Foto's: Huyndai Motorsport - WRC.com - Willy Weyens


Tussenstand na dag 3

1.	7	T. NEUVILLE	2:29:54.5
2.	9	A. MIKKELSEN	2:29:56.0	+1.5	+1.5
3.	1	S. OGIER	2:30:04.1	+8.1	+9.6
4.	4	M. OSTBERG	2:30:47.9	+43.8	+53.4
5.	6	O. TANAK	2:31:23.7	+35.8	+1:29.2
6.	8	H. PADDON	2:32:30.2	+1:06.5	+2:35.7
7.	21	M. PROKOP	2:32:57.6	+27.4	+3:03.1
8.	5	E. EVANS	2:33:16.6	+19.0	+3:22.1
9.	3	K. MEEKE	2:33:17.0	+0.4	+3:22.5
10.	17	Y. PROTASOV	2:34:14.1	+57.1	+4:19.6
11.	20	K. ABBRING	2:36:39.5	+2:25.4	+6:45.0
12.	18	M. SOLOWOW	2:37:03.8	+24.3	+7:09.3
13.	40	J. KETOMAA	2:37:39.2	+35.4	+7:44.7
14.	71	E. BRYNILDSEN	2:38:09.8	+30.6	+8:15.3
15.	14	H. SOLBERG	2:38:28.9	+19.1	+8:34.4
16.	16	R. KUBICA	2:38:46.0	+17.1	+8:51.5
17.	2	J. LATVALA	2:38:55.6	+9.6	+9:01.1
18.	36	F. AHLIN	2:39:53.4	+57.8	+9:58.9
19.	32	S. LEFEBVRE	2:40:14.4	+21.0	+10:19.9
20.	41	V. GORBAN	2:40:52.1	+37.7	+10:57.6