Rallye Aïcha des Gazelles: Een plaats in de top 20 voor Sylvie Delcour, Marie Speeckaert en hun VW Amarok

Voor Sylvie Delcour en Marie Speeckaert werd het één groot avontuur. Bij hun derde deelname aan de Rallye Aïcha des Gazelles, werden de twee dames bij momenten geconfronteerd met erg moeilijke omstandigheden, maar toch slaagden ze erin om hun VW Amarok, in de kleuren van de Belgian VW Club en Volkswagen Commercial Vehicles, naar een verdienstelijke 18de plaats te leiden.

Ze trokken richting Marokko met als doel te eindigen in de top 15 van een in totaal 130 ploegen tellend deelnemersveld in de categorie 4 x 4.  Uiteindelijk strandde het Belgische duo op een 18^de plaats in de Rallye Aïcha des Gazelles, een rallyraid waaraan enkel vrouwen mogen deelnemen.  “We zijn toch wel wat ontgoocheld”, aldus Sylvie Delcour, die nog altijd evenveel zin heeft om te winnen als tijdens de periode waarin ze mee het mooie weer maakte op de Belgische circuits.  “Als ik aan de start kom van een competitie, dan is het niet om een figurantenrol te spelen...  Anderzijds moet ik wel toegeven dat het niveau een pak hoger ligt dan toen ik acht jaar geleden voor het laatst met een 4x4 deelnam.”  
 

Erg moe na acht intense dagen, bevestigt ook copilote Marie Speeckaert deze stelling.  “De etappes waren veel langer en veel moeilijker dan in het verleden”, vindt ook de Brusselse.  “Het is dan ook geen toeval dat de top 10 bestaat uit teams die zo goed als professioneel zijn...  Het is uiteraard de bedoeling om de kortste weg te vinden, maar toch stel ik vast dat sommigen zelfs niet meer aarzelen om bepaalde obstakels te overschrijden, obstakels die we vroeger zeker zouden hebben vermeden.  Maar vandaag is het een strijd op het scherp van de snee en dus telt elke meter!”
 
Het zijn twee kleine navigatiefoutjes tijdens de tweede etappe waardoor het duo van de Belgian VW Club de tweede avond pas als 26^ste afsloot.  Beetje bij beetje klommen Sylvie en Marie in de hiërarchie, maar een tactische keuze in de laatste marathonetappe kostte hen wellicht een plaats in de top 15.  “We hadden beslist om een bepaalde duinenzone trachten te vermijden, maar we zijn van gedacht veranderd”, blikt Sylvie terug.  “We waren in het gezelschap van de VW Amarok van France Cleve, maar ondanks het feit dat we elkaar goed hielpen, kwamen we meermaals in het zand vast te zitten... Zo hebben we er uiteindelijk verschillende uren over gedaan om enkele kilometers af te leggen!  We verloren zoveel tijd dat we te laat waren om de twee laatste bakens van de dag te ronden.  Op 60 controlepunten die we moesten passeren, zijn het de enige twee die we hebben gemist.”
 

Met dagen die startten om 4 uur ’s ochtends en eindigden in het kamp in de loop van de avond, hebben de “gazelles” van de Belgian VW Club zich alvast niet verveeld.  “We hebben echt wel alles van onszelf gegeven”, lacht Marie.  “Omgaan met vermoeidheid, zowel fysiek als mentaal, is niet altijd evident.  Bij momenten lijdt je concentratie hier echt wel onder.  Bovendien kregen we af te rekenen met twee zandstormen die de zichtbaarheid beperkten en het navigeren een stuk moeilijker maakten...  Ik was wel danig onder de indruk van de capaciteiten van de VW Amarok om duinen te overschrijden.  Achteraf bekeken hebben we wellicht zelfs een aantal obstakels ontweken die hij misschien wel had aangekund... Op dat vlak heeft het gebrek aan ervaring ons zeker parten gespeeld.  Maar het is en blijft één groot en mooi menselijk avontuur en we hebben opnieuw schitterende landschappen kunnen bewonderen.  In het zuiden van Marokko zijn er heel wat rotsen, is er veel zand en weinig vegetatie.  Erg exotisch!”
 
In de eindstand pakte Volkswagen de dubbel.  De Britse Jeanette James en de Française Anne-Marie Borg zegevierden na de hele rally op kop te hebben gelegen.  De Portugese Elisabete Jacinto, een bekende naam in de wereld van de rallyraid, en de Française Valérie Dot eindigden op de tweede plaats.

Belgian VW Club press