RCL - Brands Hatch: Tomás Ribeiro moet werken voor de zeges

Voor de voorlaatste manche van de RCL trokken de drie categorieën richting Brands Hatch, waar het Grand Prix-circuit op hen wachtte. Bij de Pro's vraag je je na de vorige drie manches haast af óf Tomás Ribeiro komt opdagen, en als de Portugees present geeft, met hoeveel voorsprong hij ditmaal zal winnen. Ook nu zette Ribeiro beide races achter zijn naam, al moest hij er dit keer wel stevig voor knokken. In Pro-Am werd het een Duits onderonsje, met zeges voor Stefan Frings en Micha Keiler. In de Club-klasse mochten Philipp Stritzel en Kris Willems een overwinning op hun naam schrijven.

Zoals steeds hoeft Tomás Ribeiro geen enkele training. De Portugees stapt tijdens de kwalificaties het circuit op en pakt zonder moeite de pole. Maar waar hij normaal in de openingsronden meteen wegrijdt van de rest van het veld, duurde het dit keer opvallend lang vooraleer hij een kloof kon slaan. Tobias Thierolf hield hem bijzonder scherp in de gaten en gaf nauwelijks ruimte. Eens halfweg moest de Duitser echter toch passen, waardoor Ribeiro zijn zevende overwinning op rij bij de Pro’s kon bijschrijven. Thierolf hield zijn tweede plaats vast, voor Radoslav Obrtal. Frieder Braun en Petr Daniel maakten de top vijf compleet.

In de tweede race kregen we een ander verhaal. Ribeiro moest zoals gewoonlijk zich vanuit de top vijf naar voren knokken, maar dat verliep ditmaal verre van eenvoudig. Nadat hij zich naar de derde plaats had opgewerkt, kreeg hij bij het uitkomen van Stirling’s een tik. De schade aan zijn Mazda MX-5 bleef beperkt, maar de Portugees tuimelde wel terug naar een achtste plaats. Voor velen zou dat einde verhaal zijn, maar niet voor Ribeiro. In minder dan een kwartier vocht hij zich weer naar voren, nam de leiding over en keek niet meer om. Zo blijft hij ongeslagen in de Pro-klasse. Braun had vanaf de start even de leiding in handen, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met “best of the rest”. Thierolf volgde als derde, met Daniel en Dazz Higgs op vier en vijf.

In Pro-Am pakte kampioenschapsleider Mischa Keiler de pole, en bij de start van race één moest hij vooral afrekenen met Stefan Frings. Dat leek goed te lukken, want het gat liep op tot vier seconden. Maar dan volgde een plottwist: bij het uitkomen van Sheene’s schoot Keiler plots naar links en raakte de vangrail. Frings profiteerde en pakte de overwinning, voor Keiler die na zijn fout nog sterk terugkwam. Volker Dechow vervolledigde het podium, gevolgd door James Leach en Hartmut Egbers. Egbers mocht vervolgens vanaf pole starten in race twee, en hield zeven minuten stand vooraleer Keiler en Frings hem passeerden. Ditmaal maakte Keiler géén fout en reed hij probleemloos naar de zege, voor Frings. Timo Reiter vocht zich naar een derde plaats, met Dechow op vier en Egbers opnieuw op vijf.

Tot slot kwam ook de Club-klasse in actie op het Britse circuit. Philipp Stritzel was de sterkste in de kwalificaties en werd tijdens de race niet meer bedreigd. De Duitser reed een foutloze wedstrijd en pakte een overtuigende zege. Daarachter waren Michal Matusiak en Steve Davidson de eerste achtervolgers, maar toen de Canadees wegviel schoof Kris Willems door naar het podium. De Belg ging zelfs Matusiak voorbij en greep zo de tweede plaats. Matusiak bleef derde, met Stig Martin en Allan Cale op vier en vijf. Dat duo mocht voor race twee vanop de eerste rij vertrekken, maar lag er na twee bochten al uit. Zo kwam Matusiak op kop, al duurde dat niet lang: Willems nam al snel de leiding over en nam meteen afstand. De Belg pakte zo zijn eerste overwinning van het seizoen. Matusiak viel door een fout van het podium, waardoor Davidson de tweede plaats cadeau kreeg en deze niet meer afstond. Stritzel herpakte zich na een moeilijke start van de race en eindigde als derde, met Matusiak en Cale die de top vijf afsloten.

Nu volgt opnieuw een maand pauze, vooraleer een paar dagen voor Kerstmis de finale wordt verreden. Een slotakkoord waar iedereen naar uitkijkt, want dan trekt het kampioenschap richting het verraderlijke, legendarische Bathurst.

Foto's: Birger Meysman