RCL - Imola: Tomás Ribeiro dendert voort

Voor de derde manche van de RaceRoom Community League trok men richting Imola, en er was maar één vraag die beantwoord moest worden: kan iemand Tomás Ribeiro verslaan? Het antwoord daarop was luid en duidelijk negatief. De Portugees wist opnieuw beide races op zijn naam te schrijven en bouwt zo zijn voorsprong verder uit. In Pro-Am was er wel wat meer variatie – en spanning – met zeges voor Micha Keiler en Ricardo Gomes, terwijl bij Club de terugkerende Philipp Stritzel de primus was.

Dat Tomás Ribeiro een topper is wat betreft RaceRoom, onderstreepte de Portugees nog maar eens tijdens de derde manche van de RCL. Na een dominant vertoon in de kwalificaties reed Ribeiro de rest op een hoopje, waarna hij vanaf pole zonder problemen zijn leiding in de race kon behouden. Frieder Braun hield het het langst vol om toch nog een bedreiging te vormen voor de kampioenschapsleider bij de Pro’s, maar halfweg moest de Duitser de rol helemaal lossen. Braun werd wel zonder problemen tweede, terwijl Tobias Thierolf eveneens vanaf halfweg de wedstrijd onbedreigd naar de derde plaats wist te rijden. Petr Daniel en Gunnar Rickes maakten de top vijf volledig.

Daardoor mocht Rickes daarna in race 2 vanaf pole starten, en hoewel de eerste twee ronden goed gingen, liep het mis vanaf ronde drie. Daniel geraakte er eerst voorbij, maar niet voordat Rickes even de leiding had heroverd. Dat bleek echter van korte duur, want plots stond Ribeiro opnieuw vooraan, en het duurde niet lang vooraleer hij een onoverbrugbare kloof kon slaan richting zijn zesde zege van het seizoen. Al werd hij daarbij geholpen, want eens hij vrij baan had, ontstond er een stevig gevecht om de tweede plaats. Daniel wist die plek over te nemen van Rickes, en hoewel de Duitser de Tsjech nog onder druk zette, lukte het niet meer om die in te halen. Braun viel zo net naast het podium, terwijl Thierolf als vijfde over de meet kwam.

In Pro-Am krijgen we voorlopig de meeste variatie, ondanks dat Mischa Keiler zijn derde zege op rij wist te behalen. De Duitser moest daarvoor wel afrekenen met Volker Dechow, die als tweede over de meet kwam. Ricardo Gomes mocht mee op het laatste podiumtrapje, terwijl Dirk Molz en Jos Snijder als vierde en vijfde eindigden. De tweede race kreeg dan weer een ongelooflijke plottwist. Op het eerste gezicht leek Keiler op weg naar een vierde zege op rij, maar iets meer dan drie minuten voor het einde maakte hij een cruciale fout, waardoor Molz de leiding in handen kreeg. Toch waren de plottwists nog niet voorbij: Gomes, die na een fout in de openingsfase was teruggevallen, vocht zich weer naar voren en verschalkte in de laatste ronde de Duitser. Keiler herpakte zich en pakte de derde plaats, terwijl James Offin kon profiteren om op te schuiven naar plek vier. Wederom eindigde Snijder als vijfde.

Bij Club was Philipp Stritzel terug van de partij, en dat zullen zijn concurrenten geweten hebben. Nochtans moest de Oostenrijker in de eerste wedstrijd wel werken voor zijn overwinning, maar na tien minuten had hij de leiding overgenomen en zou die niet meer afstaan. Hij haalde het met gemak van Pavol Bogdan en Steve Davidson, terwijl Stig Martin en Kris Willems de rest van de top vijf in beslag namen. Hetzelfde verhaal in race twee, waarin Stritzel zich voorbij polesitter Willems kon hijsen en richting zijn vierde zege van dit kampioenschap reed. Willems hield lang stand op plaats twee, maar minder dan tien minuten voor het einde kon hij Davidson niet meer tegenhouden. Onze landgenoot mocht wel nog mee op het laagste podiumtrapje, met Martin en Michal Matusiak op plekken vier en vijf.

We zitten nu over de helft van het kampioenschap, en het is weer een maandje wachten tot men opnieuw in actie komt. Op 22 november staat een ander leuk circuit op het programma met de Mazda MX-5’s, namelijk Brands Hatch.

Foto's: Birger Meysman