Red Bull Ring: Thomas Preining wint openingsrace voor eigen publiek

De Oostenrijker van Manthey wint de openingsrace van de DTM op de Red Bull Ring. Preining hield landgenoot Lucas Auer af voor de overwinning tot een late safety car. Nicki Thiim bezorgt Comtoyou Racing vijf punten met een P11; Nicolas Baert moest opgeven.

Zoals dat hoort, begon de DTM met een eerste ronde vol actie. Polesitter Maro Engel (Mercedes-AMG Team Ravenol) geraakte goed weg en sloeg meteen een klein gat op de tegenstand. Vlak achter de Duitser was het aan thuisfavorieten Thomas Preining (Manthey) en Lucas Auer (Mercedes AMG Team Landgraf) om hun plaats op het asfalt op te eisen. Beide Oostenrijkers maakten meteen een plaatsje goed ten koste van Ben Dörr (Dörr Motorsport).

Een ronde later ging het van kwaad naar erger voor de jonge Duitser. Dörr kreeg een heel licht tikje van Bastian Buus (Land Motorsport) op de kerb van bocht één en zag zijn race eindigen met een klap in de barrière. Het gevolg: de eerste safety car van het seizoen. De McLaren-rijder, die deze ochtend nog als tweede kwalificeerde, was duidelijk gefrustreerd en voelde aan dat er meer in zat.

Met 19 minuten op de klok kwam de tweede safety car. Dit keer was het helaas einde race voor Nicolas Baert. Onze landgenoot moest zijn Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo noodgedwongen aan de kant parkeren en zag zijn kans op punten verdwijnen. Na de diskwalificatie in de openingsrace van afgelopen jaar was het opnieuw niet de eerste race waar de man van Comtoyou Racing op hoopte. Aan ploegmaat Nicki Thiim dus om voor de eerste punten te zorgen.

Oostenrijk boven

Na de tweede safety car en de verplichte pitstopronde kreeg de strijd om de podiumplaatsen vorm. Geen Maro Engel meer aan de leiding, want de Duitser verloor zijn voorsprong door een ietwat trage pitstop. Daardoor nam thuisheld Thomas Preining de leiding over, met Jules Gounon (Mercedes-AMG Team Mann-Filter) en Lucas Auer in de spiegels. Gounon bleef Preining onder druk zetten op zoek naar zijn eerste overwinning in de DTM, tot er plots rook verscheen aan zijn rechterachterband.

Door de uitval van Gounon werd het een Oostenrijks onderonsje met Auer om de overwinning op de Red Bull Ring. Preining ging verder waar hij gebleven was en zorgde voor een knap staaltje verdediging. Het leek nog spannend te worden tot de laatste ronde, maar daar besliste de wagen van Kelvin van der Linde anders over. De Zuid-Afrikaan moest tot stilstand komen en zo eindigde de race achter de safety car.

Door de winst neemt Thomas Preining de leiding in het kampioenschap. Lucas Auer en polesitter Maro Engel vervolledigden het podium. Bastian Buus eindigde knap vierde op debuut. Nicki Thiim bezorgde Comtoyou Racing meteen vijf punten met een P11.

Morgen een nieuwe kans voor Nicolas Baert en Comtoyou Racing. De tweede race start om 13u30.

Foto's: Bart Wouters, Arne Simons en DTM