Rolex 24: Wie houdt Porsche van een drie op een rij?

Uw goede voornemens bent u alweer vergeten en dus is het tijd voor de grootste, Amerikaanse uithoudingsrace van het jaar: de 64ste editie van de Rolex 24 at Daytona. Elk jaar zakken alle grote merken af naar een stad in Florida om te strijden voor een felbegeerde Rolex-horloge en eeuwige roem. In de topklasse eisen elf teams met vijf verschillende merken het grootste deel van de aandacht op. Net als ieder jaar laten we ons licht schijnen op het deelnemersveld, en zoals de traditie betaamt, zijn de prototypes als eerste aan de beurt.

GTP: Porsche torenhoog favoriet

Terwijl er vorig jaar nog afwisseling was tussen de verschillende merken, was tijdens de Roar before the Rolex 24 een duidelijke trend te zien: Porsche is klaar om een derde keer te zegevieren. Op één na elk merk heeft updates doorgevoerd, maar toch lijkt de Duitse constructeur een neuslengte voor te liggen.

Porsche Penske Motorsport en JDC-Miller Motorsports - Porsche 963

Er stond tijdens de Roar, de officiële testdagen, geen maat op beide fabriekswagens van Porsche Penske Motorsport. Ook de 963 van JDC-Miller Motorsports, de enige privéwagen in het veld, deed het allesbehalve onaardig. En als we onze Duitse collega's van Motorsport-Total mogen geloven, werken alle andere constructeurs aan een achterstand op het merk uit Weissach. Natuurlijk zegt de snelste tijd van het weekend niet alles, maar ook bleek dat beide officiële Porsche de meeste ronden onder 1 minuut 40 lieten noteren. De #7 van Porsche Penske Motorsport was daarbij nipt sneller dan de zusterwagen, de auto van onder meer Laurens Vanthoor. JDC-Miller doet het goed dankzij hun nieuwe rekruut Nico Pino, maar kunnen ze die lijn 24 uur lang doortrekken?

Cadillac Wayne Taylor Racing - Cadillac V-Series.R

Cadillac lijkt op basis van de testtijden voorlopig de grootste outsider. Na een leerjaar begint Wayne Waylor Racing eindelijk de V-Series.R onder de knie te krijgen. Vooral Filipe Albuquerque maakte indruk: hij was de snelste man op de #10 tegenover teamgenoten Ricky Taylor en Will Stevens. Ook de andere bolide van Jordan Taylor, Louis Delétraz en Colton Herta bleef goed aanklampen bij de zusterwagen. Dat beeld werd op zondagochtend bevestigd tijdens de laatste sessie voor de GTP's. En terwijl WTR zich opwerpt als voornaamste uitdager, bleef Cadillac Whelen, het team van Action Express Racing, wat meer in de luwte. Nochtans hebben ze met Jack Aitken, Earl Bamber en Frederik Vesti drie ervaren mannen in hun rangen. Zelfs Connor Zillisch kan je niet beschouwen als zwakke schakel. De jonge Amerikaan kreeg trouwens zestig ronden om zich te bewijzen. Strooit de winnaar van Petit Le Mans 2025 zand in de ogen bij de rest van het veld? Het zou zomaar kunnen.

Derde in de pikorde is voorlopig BMW M Team WRT. Na een uitschieter op vrijdag met Sheldon van der Linde, bleef het Belgische team vervolgens meer in de middenmoot hangen en vaak ook in de onderste regionen. Het Beierse merk heeft deze winter de nodige aanpassingen doorgevoerd aan de auto en moet die vermoedelijk nog leren kennen. Natuurlijk wordt dit het eerste avontuur van het team van Vincent Vosse op topniveau in de Verenigde Staten. Maar WRT zou WRT niet zijn als het niet onverwacht uit de hoek kan komen, vooral dan op strategisch vlak. De rijders zijn stuk voor stuk gevestigde waarden, aangezien de meesten ook uitkomen in het FIA WEC. Het viertal dat bestaat uit Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Robin Frijns en René Rast heeft misschien wel een klein voordeel op de auto van Philipp Eng, Raffaele Marciello, Marco Wittmann en Kevin Magnussen.

Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian - Acura ARX-06

Op de vierde plaats staat Acura, het enige merk met updates dat problemen heeft gekend tijdens de oefensessies van afgelopen weekend. Vooral op vrijdag waren beide bolides van de Amerikaanse tak van Honda nergens, maar op zaterdag begonnen ze wat beter mee te draaien. Dat resulteerde in een negende en tiende tijd na afloop van het weekend. Als we echter iets geleerd hebben de vorige jaren, is dat je Acura Meyer Shank Racing nooit mag afschrijven in deze race. Zeker niet het duo Tom Blomqvist en Colin Braun, dat vorig jaar vooraan meedraaide tot de laatste seconde. Zij worden weer gepaard met Scott Dixon, en krijgen met AJ Allmendinger een nieuwe naam erbij. Na een leerjaar zijn Nick Yelloly en Renger Van der Zande ook een te duchten team geworden. Met Kakunoshin Ohta en veelkunner Alex Palou kunnen zij evengoed verrassend uit de hoek komen.

Aston Martin THOR Team - Aston Martin Valkyrie

Om af te sluiten komen we aan bij het enige merk dat deze winter geen enkele update doorvoerde en tevens ook nieuwkomer is tijdens de Rolex 24: Aston Martin. Louter op basis van de testtijden staat het Britse merk er niet goed voor. De Valkyrie miste een volledige sessie omdat de motor moest vervangen worden vanwege een olielek. Voor een team dat nog niet veel meters heeft gemaakt op dit circuit kan dat een stevige stap achteruit zijn. Ross Gunn, Roman de Angelis en Alex Riberas hebben in theorie de kleinste winstkansen. Als Aston Martin THOR Team de race kan uitrijden op een niet al te grote afstand zal het Amerikaanse team tevreden kunnen terugblikken.

#	Auto	Rijders	Chrono
1	Porsche 963 #7	Felipe Nasr/Julien Andlauer/Laurin Heinrich	1:35.424
2	Porsche 963 #85	Nico Pino/Kaylen Frederick/Tijmen van der Helm	1:35.619
3	Porsche 963 #6	Laurens Vanthoor/Kevin Estre/Matt Campbell	1:35.827
4	Cadillac V-Series.R #10	Ricky Taylor/Filipe Albuquerque/Will Stevens	1:36.041
5	BMW M Hybrid V8 #24	Dries Vanthoor/Sheldon van der Linde/Robin Frijns/René Rast	1:36.093
6	Cadillac V-Series.R #40	Jordan Taylor/Louis Delétraz/Colton Herta	1:36.182
7	Cadillac V-Series.R #31	Jack Aitken/Connor Zilisch/Felipe Drugovich/Earl Bamber	1:36.271
8	BMW M Hybrid V8 #25	Raffaele Marciello/Philipp Eng/Marco Wittmann/Kevin Magnussen	1:36.425
9	Acura ARX-06 #60	Tom Blomqvist/Colin Braun/Scott Dixon/AJ Allmendinger	1:36.479
10	Acura ARX-06 #93	Renger van der Zande/Nick Yelloly/Alex Palou/Kaku Ohta	1:36.697
11	Aston Martin Valkyrie #23	Ross Gunn/Roman de Angelis/Alex Riberas/Marco Sorensen	1:37.237

LMP2: United Autosports versus de rest

LMP2 tijdens 2026 Roar before the Rolex 24

LMP2 kan rekenen op dertien Oreca's die het veld kleuren en we moeten meteen eerlijk zijn: de winnaar kiezen is als de winnende lottocijfers voorspellen. Vorig jaar kenden de koplopers om de haverklap problemen, waardoor de winnaar pas duidelijk werd toen Tower Motorsports zijn zege verloor bij de technische keuring. Desondanks blijft LMP2 ook dit jaar een hoogstaande klasse, met veel toprijders en meer Amerikaanse teams dan de voorgaande jaren. Toch moeten we de favorieten zoeken bij de Europese teams.

Als er een team zich de afgelopen drie dagen liet zien, was het United Autosports USA wel. Het Britse team, met een serieuze Amerikaanse inbreng natuurlijk, kwam vorig jaar als tweede over de meet, maar kreeg anderhalve maand later toch de Rolex-horloges in ontvangst. Dit jaar zet het team twee wagens in. De #2 van Ben Hanley, nieuwbakken McLaren-fabrieksrijder Mikkel Jensen, Phil Fayer en Hunter McElrea draagt de favorietenrol.

De snelste tijd van het testweekend werd daarentegen neergezet door Charles Milesi. De Fransman komt uit voor TDS Racing en is ongetwijfeld de snelste LMP2-rijder van de klas. Milesi zal in Daytona echter moeten afrekenen met de pechduivel. Zijn beste resultaat is namelijk een achtste plek. Dat kan beter! Samen met Tobias Lutke, Mathias Beche en David Heinemeier Hansson zal dat zijn ambitie zijn.

Inter Europol Competition, de favoriet van vorig jaar, keert terug naar Daytona om te doen wat het twaalf maanden geleden had moeten doen: winnen. Dit jaar zet het Poolse team twee wagens in, met bezettingen die niet van de poes zijn. Al valt ons oog meer op het kwartet Tom Dillmann, António Félix da Costa, Bijorg Garg en Jeremy Clarke dat stevig genoeg moet zijn om de mislukte poging van een jaar geleden te laten vergeten.

Tot slot moeten we ook kijken naar AO Racing. De uitdrukking 'je bent maar zo sterk als je zwakste schakel' is duidelijk op hen van toepassing, maar hun amateurrijder is niemand minder dan PJ Hyett, die vorig jaar samen met Dane Cameron de titel wist te behalen. Met Jonny Edgar en Christian Rasmussen vormen ze exact hetzelfde kwartet als een jaar geleden. Hou de gouden 'Spike' dus zeker in de gaten.

Foto's: IMSA - Porsche AG - BMW M Motorsport - Honda Racing Corporation US