RX Ierland: Bakkerud wint tweede wedstrijd en Geleyns pakt podium

Opnieuw veel deelnemers aan deze vierde manche van het Euro RX. Ditmaal in Ierland in Mondello Park op het enige permanente circuit van Ierland. Niet bepaald een uitstekende keuze inzake het inkleuren van het rallycross circuit op deze omloop. Teveel rechte en snelle stukken waardoor de snelste wagens duidelijk in het voordeel waren en passeren was quasi onmogelijk. Maar we kregen toch enkele boeiende finales te zien. En met Geleyns kregen we een landgenoot op het podium.

Opnieuw 25 wagens in RX1 met dus 24 piloten die zich volwaardig konden plaatsen voor de kwartfinales. Pechvogel van het weekend was thuisrijder Niall Murray die op dag 2 niet meer aan de start kwam en zodoende voor eigen volk de wedstrijd niet kon vol maken. 

Achtvoudig wereldkampioen Johan Kristoffersson won drie van de vier heats, maar kreeg net als in Zweden een zwarte vlag voorgeschoteld en werd pas vierde in de kwalificaties. Toch reden tot juichen voor het thuispubliek omdat de Ier Patrick O’Donovan (Peugeot 208) tijdens de tweede kwalificatie de snelste chrono draaide met zijn Peugeot 208. 
Bakkerud was de meest regelmatige in zijn Ford Fiesta (Ford Fiesta) voor Ole Christian Veiby (VW Polo), Joni Turpeinen (Ford Fiesta) Nils Volland (Audi S1) en Oliver O’Donovan (Peugeot 208). De jury was bijzonder streng afgelopen weekend want ook Rytkonen (Hyundai) kreeg ook een zwarte vlag voorgeschoteld en kwalificeerde zich als 9de. En met vader en zoon O’Donovan, Derek Tohill, Gary Donoghue en John Mc Cluskey hadden we vijf Ieren binnen de top 16 na de kwalificaties.

Met Bakkerud, Veiby, Kristoffersson en Turpeinen kregen we de verwachte winnaars in de kwartfinales en alleen de Zweed Casper Jansson werd verrassend eruit gewipt. Bakkerud won de eerste halve finale voor Turpeinen en Rytkonen en zodoende mochten met vader en zoon O’Donovan en Tohill reeds drie Ieren vroegtijdig inladen. En dit ondanks een mooie race van Patrick O’Donovan die wat tijd verloor achter zijn vader die sterker uit de startblokken vertrok. De tweede halve finale was voor Veiby die teammaat Kristoffersson naar de tweede plaats verwees voor Nils Volland. De laatste hoop op een finale voor een thuisrijder ging verloren met een vierde plaats voor Michaël Leonard.

De finale was er eentje om duim en vingers af te likken. Bakkerud vertrok vanop de pole en na wat duw en trekwerk in de eerste bochten kon Veiby zich in tweede positie nestelen voor Turpeinen en Kristoffersson. Veiby ging vroeg jokeren en dat was een goed move, want ondanks het feit dat Bakkerud de leiding niet meer zou afgeven kon Veiby zijn ploegmaat Kristoffersson net voorblijven toen deze tijdens later koos voor de joker. 

Bakkerud kan op deze manier het gat met Kristoffersson verkleinen tot zeven punten, terwijl een ontgoochelde Veiby zijn landgenoot acht punten ziet uitlopen. De Fin Turpeinen doet ook een goede zaak in de tussenstand en via een vierde plaats komt hij ex aequo met zijn land- en teamgenoot op de vierde plaats in het kampioenschap. Welleswaar op respectabele afstand van de top 3. Casper Jansson moet na een tegenvallende prestatie de rol definitief lossen. Maar we zijn nog maar niet over halfweg het kampioenschap.

Zilver voor Geleyns na bewogen finale in RX3

Met negen wagens en zeven nationaliteiten kregen we geen kwartfinales, maar wel twee halve finales en een finale. De Litouwer Rytis Gurklys (Audi A1), leider en winnaar in Zweden reed maar liefst vier snelste chrono’s en was daarbij sneller dan de Fransman Julien Meunier (Audi A1) en onze landgenoot Nicolas Geleyn (Audi A1 VR) die driemaal een derde en eenmaal een tweede chrono op de tabellen zette. Sneller dan rechtstreekse concurrent, de Hongaar Sámuel Kovacs in de Skoda Fabia.

Gurklys won zijn halve finale voor Geleyn, terwijl ook Meunier zijn halve finale won en de beide titelpretendenten dus op de eerste rij stonden voor de finale met onze landgenoot op de derde startplaats. Kovacs viel uit en moest dus passen voor de finale. Deze finale werd gewonnen door de Fransman Meunier voor Gurklys en Geleyn, maar werd nadien na een inbreuk naar de derde plaats verwezen. Gurkleys won dus de vierde manche van het kampioenschap voor onze landgenoot Nicolas Geleyn. Net als in Zweden verliest de Fransman hierdoor kostbare punten en ziet Gurkleys een voorsprong nemen van 28 punten. Geleyn, die de wedstrijd in Hongarije mistte komt nu in het zog van Kovacs die derde blijft. Het verschil is amper vier punten. De volgende manche is in Frankrijk en daar zal Meunier trachten om sportieve revanche te pakken op de leider.

Top 2 van de race gediskwalificeerd in RX4

De Pool Filip Melon (Peugeot 208) was duidelijk de snelste in RX4 en moest maar eenmaal zijn meerdere erkennen in de Renault Clio van Thomas Quincé. Met amper zes wagens kregen we uiteraard geen kwart- en halve finales en dus waren alle wagens op voorhand reeds gekwalificeerd voor de finale Melon en Quincé bemanden ze de eerste startrij van de finale. Maar een contact bij de start werd fataal voor Quincé die van de tweede naar de vijfde plaats verhuisde in de einduitslag en geen punten werd toebedeeld. Slechter verging het Melon die de wedstrijd won, maar nadien alle punten werd afgenomen wegens een technische inbreuk op het reglement. Melon die won in Zweden en Hongarije was tot op twee punten gekomen van Benezet. Door die zege kon hij over de Fransman naar de leiding oprukken, maar kijkt nu tegen een achterstand aan van 24 punten. Benezet vertrekt als leider naar zijn thuiswedstrijd. Quincé zakt naar de zesde plaats in de tussenstand. 

Foto's & info: Johnny & Frieda Loix