Santiago Urrutia (Geely Cyan Racing) met riante voorsprong naar Paul Ricard.

Het Kumho FIA TCR World Tour-gezelschap strijkt deze week neer in Le Castellet. Geely Cyan Racing-rijder Santiago Urrutia leidt de debatten nadat hij drie weken geleden in Valencia voor een première zorgde door de debuterende Geely Preface drie keer in evenveel confrontaties naar de zege te loodsen. Dit maakt dat de Uruguayaan op Paul Ricard aan de start komt met een voorsprong van twintig punten op teamgenoot Thed Björk. De vorige leider, Mikel Azcona (BRC Hyundai N Squadra Corse) is teruggevallen naar de derde plaats en kijkt tegen een achterstand van 29 punten aan. Azcona's teamgenoot Norbert Michelisz en Aurélien Comte (CUPRA SP Compétition) bezetten de vierde en vijfde plaats, met respectievelijk 34 en 37 punten achterstand.

Urrutia heeft zijn riante voorsprong deels te danken aan de pech waarmee Jenson Brickley (Honda Civic ALM Motorsport) in Valencia werd geconfronteerd. In Spanje greep de Brit naast een dominante Race 2-zege toen de turbo van zijn snelle Honda er in de slotronden de brui aan gaf. In Race 3 noopte een stukke aandrijfas hem andermaal tot opgave. De regerende TCR Europe-kampioen aast op revanche en komt hier aan de start met een 60kg lichtere montuur dan de Geely's en Hyundai's. Ook Aurélien Comte wiens CUPRA maar liefst 70 kg lichter weegt dan beide kampioenschapsprotagonisten, mengt zich ongetwijfeld andermaal in de strijd om de podiumplaatsen.

Net als Brickley kreeg ook regerend kampioen Yann Ehrlacher (Geely Cyan Racing) in Valencia zijn deel van de pechkoek. De Elzasser kreeg er twee DNF's achter zijn naam en staat pas zesde op 73 punten van teamgenoot Urrutia.

Teddy Clairet vervangt broer Jimmy aan het stuur van een door het eigen Team Clairet Sport gerunde CUPRA Leon VZ. Géén Jean-Karl Vernay bij SP Compétition, de Fransman herstelt nog van een enkelbreuk zodat Aurélien Comte landgenoot  Gilles Chauvin naast zich in de SP-box krijgt. Victor Weyrich van zijn kant maakt zijn World Tour-debuut aan het stuur van een CUPRA ingezet door Herrero Racing.

TIMING Valencia (CEST)

Zaterdag 4/7:
09:35 – Vrije training 1 (30 min)
12:00 – Vrije training 2 (30 min)
15:05 – Kwalificatie Q1 (20 min)
15:32 – Kwalificatie Q2 (10 min)

Zondag 5/7:
12:40 – Race 1 (16 ronden)
16:35 – Race 2 (16 ronden)

Deelnemerslijst

Foto's: WSC/Fastclick-AvensImages