São Paulo: The last dance van Gen3 in seizoen twaalf

2025 Formula E Pre-Season testen Valencia

Dit weekend gaat het twaalfde Formule E-seizoen van start in São Paulo. Voor het tweede keer op rij gebeurt dat aan het einde van het jaar en opnieuw in de Braziliaanse stad. Op de startgrid staat weliswaar één team minder dan de afgelopen jaren, maar de veranderingen sinds de slotmanche in Londen in juli zorgen er toch voor dat het laatste seizoen van de Gen3-wagens tal van verhaallijnen kan opleveren, die even snel kunnen ontstaan als abrupt veranderen. Nieuwe rijders en zelfs een nieuw team maken hun opwachting, en wij stellen ze allemaal voor in onze jaarlijkse voorbeschouwing.

Porsche: Kan Müller bevestigen?

Pascal Wehrlein - Porsche Formula E Team

Hoewel Porsche het seizoen afsloot met de teamtitel, was het allerminst een rustig jaar. De spanningen tussen Pascal Wehrlein en António Félix da Costa bereikten een kookpunt, wat uiteindelijk de doodsteek betekende voor de Portugees. Da Costa moest vertrekken en Wehrlein bleef aan boord. In zijn plaats werd Nico Müller overgeheveld van Andretti naar het moederteam. Een verrassende beslissing, aangezien de Zwitser de torenhoge verwachtingen naast Jake Dennis in het tiende seizoen nooit volledig wist in te lossen.

Tijdens de testdagen liet Wehrlein zich opnieuw vooraan zien, terwijl Müller eerder in de middenmoot opereerde. Als de theorie standhoudt, zou de Duitser opnieuw kanshebber moeten zijn voor de rijderstitel. Of Porsche ook bij de teams een tweede keer kan toeslaan, zal in grote mate afhangen van de vorm van Müller.

Jaguar: Tijd om de belofte eindelijk waar te maken

We moeten er geen doekjes om winden: het elfde seizoen draaide uit op een teleurstelling voor Jaguar TCS Racing. Na een droomstart in São Paulo ging het bergafwaarts voor Mitch Evans en Nick Cassidy. Cassidy wist uiteindelijk nog vicekampioen te worden, maar opvallend genoeg vooral nadat zijn vertrek was aangekondigd. In het tussenseizoen onderging het team een stevige transformatie: Cassidy vertrok naar Stellantis en teambaas James Barclay maakte de overstap naar McLaren.

Ian James kwam aan boord als teammanager - zeker geen stap achteruit - en ook da Costa vervoegt het team als nieuwe rijder. Op papier beschikt Jaguar nu over een van de sterkste duo’s op de grid. De testtijden vertellen voorlopig echter een ander verhaal. Voor Evans wordt het bovendien stilaan nu-of-nooit: na tien seizoenen bij het team mist hij nog steeds die felbegeerde titel. De vraag rijst dan ook of dit zijn laatste jaar bij Jaguar kan worden. Eén ding staat vast: vervelen zullen we ons ook dit seizoen niet.

Nissan: Klaar voor de dubbel?

Het heeft lang geduurd, maar in het elfde seizoen was het eindelijk raak voor Oliver Rowland. In de eerste seizoenshelft stond hij slechts twee keer niet op het podium, in de tweede helft hoefde hij vooral te consolideren. Met twee races overschot pakte hij overtuigend de titel. Voor Nissan als team verliep het minder vlekkeloos: het Japanse merk eindigde slechts als derde, mede door het moeilijke seizoen van Norman Nato. Desondanks werd de Fransman toch behouden voor een tweede jaar.

Na een aarzelende start van de testweek kwam Rowland richting het einde steeds sterker naar voren, met uiteindelijk de tweede tijd van de twintig wagens. Ook Nato nestelde zich vooraan. De snelheid is er dus. De vraag is nu: kan Nissan eindelijk eens voor de dubbel gaan?

Mahindra: De wederopstanding krijgt vorm

Na jaren in een diep dal lijkt Mahindra eindelijk weer omhoog te klimmen. Sinds Frédéric Bertrand de leiding overnam, kan het team opnieuw strijden voor podiumplaatsen en zelfs overwinningen. Ondanks de desastreuze aandrijving van 2023-24, stonden Nyck de Vries en Edoardo Mortara vijf keer op het podium. Alleen de overwinning ontbrak nog. Mahindra koos voor stabiliteit: geen wijzigingen aan het stuur. Continuïteit is nu het sleutelwoord.

Tijdens de testweek maakte vooral Mortara indruk en sloot hij als snelste af. Ook de Vries bevond zich steevast in de top vijf. Die resultaten geven het team duidelijk vertrouwen, al heeft het verleden geleerd dat testtijden niet altijd veelzeggend zijn. Kan Mahindra meestrijden? Absoluut. Als het beter doet dan de vierde plaats van vorig seizoen, mag het team terugblikken op een geslaagd jaar.

DS Penske: Een laatste dans tussen twee partners

Het voorbije seizoen was er één met pieken en dalen voor DS Penske. Met twee overwinningen van Maximilian Günther en zelfs een 1-2 in Shanghai samen met Jean-Éric Vergne, werden de hoogtepunten gevierd. Maar zeven opgaves, waarvan zes voor Günther, en slechte resultaten hielden het team weg uit de titelstrijd. Ondertussen gonst het van de geruchten: het twaalfde seizoen zou weleens het laatste jaar van DS als constructeur kunnen zijn, waarna Penske vermoedelijk overstapt naar Porsche.

Vergne vertrok naar een ander Stellantis-team, maar DS Penske slaagde erin om dé revelatie van het elfde seizoen binnen te halen: Taylor Barnard. Door het afscheid van McLaren was de jonge Brit bijzonder gegeerd. Op papier kan het duo Günther-Barnard een opmars maken, maar Penske kennende blijft voorzichtigheid geboden. De taak is duidelijk: eindelijk stabiliteit brengen.

Andretti: De routinier en de nieuweling

Drie seizoenen na de titel van Jake Dennis, heeft Andretti niet meer kunnen meestrijden voor de hoogste plekken, noch bij de teams, noch individueel. Toch blijft Dennis de vaste waarde, ondanks zomergeruchten over een vertrek. Hij versloeg eerder zowel Nato als Müller, beiden ervaren rijders. Dit jaar krijgt hij een nieuwkomer naast zich: Felipe Drugovich. De Formule 2-kampioen van 2022 wachtte lang op een F1-kans, maar die kwam er nooit. Zijn sterke invalbeurt bij Mahindra in Berlijn gaf evenwel de doorslag voor Andretti, en nu mag hij zich opmaken voor zijn eerste volledige Formule E-seizoen.

Dat Dennis opnieuw de kopman wordt, staat buiten kijf. Waarschijnlijk kan hij hier en daar weleens meedingen voor de zege. De vraag is: kan Drugovich mee het verschil maken? De geruchten doen ook de ronde dat dit het laatste jaar wordt met Porsche-aandrijving. Het team zal dus alles uit de kast halen zijn voor dat slotakkoord.

Envision Racing: Vertrouwen op ervaring in zware tijden

Net als motorleverancier Jaguar beleefde Envision een moeilijk seizoen. Het team schommelde tussen teleurstellingen en occasionele lichtpuntjes. Die ene glimmende uitzondering kwam in Monaco, waar veteraan Sébastien Buemi zijn veertiende overwinning behaalde en daarmee mederecordhouder werd. Voor Robin Frijns kwam er echter een einde aan zijn Formule E-avontuur.

Sylvain Filippi koos voor een bekende naam als opvolger: Joel Eriksson. Na jaren testen en sporadische invalbeurten krijgt de Zweed eindelijk een volledig seizoen voorgeschoteld. Maar de tijden in Valencia suggereren dat hij nog een lange weg te gaan heeft, aangezien hij het veld afsloot als twintigste en dus laatste. Envision zal dus opnieuw sterk moeten rekenen op Buemi om het seizoen te redden.

Citroën Racing: Een nieuw tijdperk met grote ambities

Weg Maserati, welkom Citroën. De Franse constructeur keert voor het eerst sinds de gloriejaren in het WTCC terug als fabrieksteam, al kwam de aankondiging vrij laat. Dat Maserati geen lang leven meer beschoren was, leek al duidelijk ondanks de toezegging voor Gen4. De line-up werd volledig vernieuwd: Stoffel Vandoorne, voortaan testrijder bij Jaguar, en Jake Hughes moesten vertrekken.

Citroën haalde vervolgens stevige namen binnen: Jean-Éric Vergne en Nick Cassidy. Vergne blijft een vaste waarde die overal punten sprokkelt en een sleutelrol zal spelen bij de Gen4-ontwikkeling. Cassidy stond de voorbije drie jaar telkens op het eindpodium, maar nooit op de hoogste trede. Na twee zware jaren bij Jaguar zocht hij een frisse start. De testtijden waren nog niet om over naar huis te schrijven, maar het team toonde zich tevreden. De progressie doorheen het seizoen moet in de gaten gehouden worden.

Cupra Kiro: Verrassingen zijn opnieuw mogelijk

Cupra Kiro liet vorig seizoen een sterke indruk achter. Ondanks de haastige opstart in 2024, verraste het team met een overwinning, mede dankzij enfant terrible Dan Ticktum. De line-up liet dit jaar lang op zich wachten en pas vlak voor de testweek werd duidelijk dat David Beckmann vervangen werd.

Nieuwkomer Josep 'Pepe' Martí neemt zijn plaats in, en volgt zo de trend van jonge talenten uit de Formule 2 die overstappen, net als Barnard en Maloney vorig jaar. In Valencia maakte Martí een solide indruk als beste rookie. Cupra Kiro heeft potentieel, Ticktum toonde dat ze kunnen winnen. Nu is het aan hem om zijn Spaanse teamgenoot vooruit te trekken.

Lola Yamaha ABT: Geduld vereist in afwachting van Gen4

Toen Lola en Yamaha hun komst aankondigden, keek iedereen reikhalzend uit naar de prestaties. Het debuutjaar maakte echter duidelijk dat de Brits-Japans-Duitse combinatie nog een lange weg te gaan heeft. Lucas Di Grassi sleepte dankzij wat geluk een podium uit de brand in Miami, de enige puntenfinish van het team. Zane Maloney kwam nooit verder dan een elfde plaats, in een nat Shanghai.

Toch houdt he tteam vast aan dezelfde line-up voor het twaalfde seizoen. Of dat verstandig is, valt te betwijfelen. In Valencia eindigden ze als achttiende en negentiende: voorlaatste en een-na-laatste. Realistisch gezien zal Lola Yamaha moeten wachten tot het Gen4-tijdperk, wanneer iedereen opnieuw begint met een schone lei, voor ze echt een rol van betekenis kunnen spelen. Maar verrassingen zijn in Formule E nooit uitgesloten.

Foto's: Formula E