Saoedi-Arabië: Hamilton verslaat Verstappen in chaotische race

Lewis Hamilton (Mercedes) heeft de Grote Prijs van Saoedi-Arabië gewonnen vóór Max Verstappen (Red Bull) nadat de race twee keer stilgelegd werd en de titelrivalen elkaar twee keer bijna van de weg afreden. Daarnaast werd de wedstrijd vier keer geneutraliseerd met een virtuele safety car en kregen we voor de drie starts drie verschillende rijders op pole.

Bij de start wijzigden er geen plaatsen in de top drie. Verstappen bleef dus achter Hamilton en diens teamgenoot Valtteri Bottas. Na negen ronden was Hamilton erin geslaagd een voorsprong van twee seconden uit te bouwen, terwijl Bottas amper iets meer dan een seconde voor Verstappen reed. In de daaropvolgende ronde crashte Mick Schumacher (Haas) waardoor de safety car de baan op kwam. Mercedes wilde beide wagens van vers rubber voorzien waardoor het Bottas traag naar de pits liet rijden. De Fin ging zo’n vijf seconden trager dan Hamilton richting de pits, tot ongenoegen van Red Bull. Verstappen werd niet binnen geroepen en kwam dus aan de leiding terecht. Red Bull ging er duidelijk van uit dat er nog ‘goedkope’ pitstops zouden volgen.

Hamilton volgde dus in tweede stelling, terwijl Bottas derde was, gevolgd door Esteban Ocon (Alpine) en Daniel Ricciardo (McLaren) die ook niet binnengekomen waren. Na vier ronden achter de safety car werd de race echter stilgelegd omdat de herstellingswerken aan de muur waar Schumacher gecrasht was, langer duurden dan verwacht. Aangezien er met de rode vlag gezwaaid werd, mocht iedereen zijn banden wisselen in de pitlane, wat in het voordeel van Verstappen was.

Na twintig minuten volgde een herstart waarbij Hamilton een betere start maakte dan Verstappen, waardoor de Brit de leiding terug leek over te nemen. Verstappen remde echter een stuk later voor de eerste bocht, sneed vervolgens de tweede bocht af om terug voor Hamilton de baan op te komen.

Hamilton ging net als Verstappen wijd in die tweede bocht, wat Ocon toeliet om de tweede positie over te nemen. De Fransman had in de eerste bocht immers al Bottas kunnen verschalken, die zich verremd had.

In het middenveld ontstond er iets later chaos. Charles Leclerc (Ferrari) kon Sergio Perez (Red Bull) niet meer ontwijken bij het uitkomen van de tweede bocht. Perez spinde in de muur waardoor George Russell (Williams) van het gas ging. Nikita Mazepin (Haas) was echter aan het strijden met Lance Stroll (Aston Martin) en merkte de tragere Williams voor zich niet op, waardoor hij in de achterkant van Russell’s wagen knalde. Perez, Russell en Mazepin moesten hierdoor opgeven en de race werd opnieuw zo’n twintig minuten stilgelegd.

Tijdens die pauze kreeg Verstappen te horen dat hij zijn eerste positie niet mocht behouden omdat hij die verkregen had door Hamilton naast de baan in te halen. Hij moest dus voor de herstart op de grid achter Hamilton plaatsnemen, in derde stelling, terwijl Ocon vanop pole positie mocht starten.

Bij de derde start kon Hamilton onmiddellijk naast Ocon komen, terwijl ook Verstappen zich in het duel probeerde te mengen. De Nederlander dook de eerste bocht aan de binnenkant in waardoor Hamilton tussen Verstappen en Ocon reed. Hamilton en Ocon raakten elkaar licht waardoor de Fransman te wijd de eerste bocht inging en de tweede bocht afsneed. Hij kwam zo vóór Verstappen de baan op, maar gaf die positie direct af. Eén ronde later kon ook Hamilton voorbij Ocon raken.

Beide titelkandidaten wisselden vervolgens de snelste rondetijden af tot er na zeven ronden opnieuw een virtuele safety car was, deze keer omdat Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) en Sebastian Vettel (Aston Martin) elkaar geraakt hadden en er brokstukken op de baan lagen. De VSC duurde niet lang, maar enkele ronden later werd er nog tweemaal beroep gedaan op de virtuele safety car, opnieuw om brokstukken van de baan te ruimen.

Na die laatste interventie slaagde Hamilton erin om, met behulp van DRS, aan de zijde van Verstappen te komen bij het ingaan van bocht 1. Maar Verstappen hield de binnenkant van de bocht en beide rijders gingen te wijd. Verstappen sneed daarbij opnieuw bocht 2 af waardoor Red Bull iets later vroeg aan Verstappen om Hamilton ‘op een strategische manier’ voorbij te laten. Verstappen vertraagde in de aanloop van de laatste bocht en Hamilton, die verrast werd door het plotse remmen van de Nederlander, raakte de achterkant van de Red Bull-bolide en beschadigde zijn voorvleugel. Verstappen kreeg hiervoor na de race een tijdstraf van tien seconden opgelegd omdat de stewards van oordeel waren dat het onverwachte remmen gevaarlijk was, zeker omdat Hamilton dicht achter hem zat.

Na het incident reed Verstappen verder aan de leiding, maar Red Bull vroeg Verstappen opnieuw om Hamilton voor te laten. Dat gebeurde opnieuw in de aanloop naar de laatste bocht. Deze keer ging dat vlot, maar Verstappen kon onmiddellijk de eerste positie terug overnemen. De wedstrijdleiding gaf vijf seconden straf aangezien ze niet vonden dat hij zijn voordeel echt had afgestaan.

Verstappen vertraagde dus nogmaals om Hamilton voorbij te laten in de laatste bocht. Deze keer trachtte onze noorderbuur Hamilton opnieuw in te halen langs de buitenkant van de bocht, maar Hamilton liet geen plaats en bleef eerste. Deze keer kreeg de Brit een waarschuwing omdat hij Verstappen van de baan duwde. Vanaf dan kon Hamilton onbedreigd naar de overwinning rijden.

Achter Verstappen was het een strijd tussen Ocon en Bottas voor de laatste podiumplek. Uiteindelijk slaagde Bottas er in de laatste meters in om Ocon net op tijd in te halen. Ricciardo sloot aan op P5 terwijl Pierre Gasly (Alpha Tauri) knap zesde werd voor beide Ferrari’s.

Uitslag Race F1 Grote Prijs van Saoedi-Arabië 2021

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	2:06:15.118
2.	Max Verstappen	Red Bull Racing Honda	+21.825s
3.	Valtteri Bottas	Mercedes	+27.531s
4.	Esteban Ocon	Alpine F1 Team	+27.633s
5.	Daniel Ricciardo	McLaren Mercedes	+40.121s
6.	Pierre Gasly	Scuderia AlphaTauri Honda	+41.613s
7.	Charles Leclerc	Ferrari	+44.475s
8.	Carlos Sainz	Ferrari	+46.606s
9.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo Racing Ferrari	+58.505s
10.	Lando Norris	McLaren Mercedes	+61.358s
11.	Lance Stroll	Aston Martin Cognizant F1 Team	+77.212s
12.	Nicholas Latifi	Williams Mercedes	+83.249s
13.	Fernando Alonso	Alpine F1 Team	+1 ronde
14.	Yuki Tsunoda	Scuderia AlphaTauri Honda	+1 ronde
15.	Kimi Raikkonen	Alfa Romeo Racing Ferrari	+1 ronde
16.	Sebastian Vettel	Aston Martin Cognizant F1 Team	DNF
17.	Sergio Pérez	Red Bull Racing Honda	DNF
18.	Nikita Mazepin	Haas	DNF
19.	George Russell	Williams Mercedes	DNF
20.	Mick Schumacher	Haas	DNF