Sardinië: Kans voor Hyundai en Neuville om kloof te dichten

Met de Rally van Sardinië is het wereldkampioenschap rally komend weekend inmiddels toe aan de zesde manche. Hyundai en Thierry Neuville krijgen een kans om de kloof met Toyota en Evans te dichten, want het team en de Belg presteerden altijd goed op het Italiaans eiland. Evans start uiteraard nog als riante leider.

Kan Sardinië zorgen voor een kanteling in een seizoen dat tot nu toe gedomineerd werd door Toyota? Vijf rally's ver, en Toyota Gazoo Racing was vijf keer aan het feest. Alle spitsen in het team van Jari-Matti Latvala scoorden al, terwijl Hyundai leidzaam toeziet, al waren er in Portugal wel tekenen van beterschap. Elfyn Evans (Toyota) heeft een voorgift van 30 punten op teamgenoot Kalle Rovanperä (Toyota) en 32 op Sébastien Ogier (Toyota). Drie Toy's dus bovenaan. De rest volgt wel kort daarachter.

Sardinië lijkt dus net op tijd te komen, want Hyundai presteert altijd sterk op het Italiaanse eiland. Toyota kon sinds hun terugkeer op het hoogste niveau in 2017 nog maar één keer winnen, terwijl Hyundai in het jongste decennium al zeven keer aan het feest was, waaronder drie keer met Thierry Neuville (Hyundai). En ook Ott Tänak (Hyundai) mocht al drie keer in de Middelandse Zee springen, waaronder twee keer in de jongste drie jaar. Epicentrum Olbia lijkt dus de ideale plaats om de remonte in te zetten. Vooral Thierry Neuville geniet een uitstekende startpositie op de openingsdag, dus als de Belg vrijdag goed wakker is, moet hij in staat zijn om druk te zetten.

Bij Toyota kon enkel Sébastien Ogier (Toyota) de manche al eens winnen met een Yaris. De Fransman is er ook weer bij dit weekend. Voor Elfyn Evans en zelfs voor Kalle Rovanperä blijft dit een blinde vlek op het palmares. Mocht Toyota alsnog aan het feest zijn komende zondag, dan zal dit ongetwijfeld een stevige opdoffer zijn voor het team van Cyril Abiteboul.

Bij Ford rekenen ze opnieuw op hun jongeren en is het vooral uitkijken naar de progressie bij Martins Sesks (Ford) die dé referentie zal zijn voor Grégoire Munster (Ford) en Josh McErlean (Ford). Topman Richard Millener verwacht stilaan meer van zijn equipe.

In WRC2 wordt er gegokt, geteld en gerekend. Zo staan Nikolay Gryazin en Oliver Solberg wel aan de start, maar sprokkelen ze geen punten. Vooral Yohan Rossel krijgt dus een gouden kans om zijn leidersplaats verder uit te diepen. 

De rijders werken donderdagmiddag de shakedown af. Op vrijdag start de rally met zes proeven. Ook op zaterdag staan er zes chronoritten op het programma, en zondag nog eens vier waaronder de afsluitende Power Stage, om 13.15 uur.

Foto: wrc.com