Sardinië: Toyota's triumviraat vecht titel uit in laatste manche

Komend weekend vechten Elfyn Evans, Sami Pajari en Oliver Solberg onderling de titelstrijd uit. Dat gebeurt in de allerlaatste manche van het seizoen en van de huidige Rally1-generatie, op het Italiaanse eiland Sardinië.

Een Welshman, een Fin of een Zweed? Wie van de drie kroont zich tot de allerlaatste kampioen van de huidige Rally1-generatie. 

Op papier heeft Elfyn Evans (Toyota) de beste troeven in handen. Hij verdedigt een voorsprong van 17 punten op Sami Pajari (Toyota) en 21 op Oliver Solberg (Toyota). De punten op zondag maken de verschillende scenario's ontelbaar, maar de Welshman wordt uiteraard altijd kampioen als hij wint. Een tweede plaats is op zich niet meer voldoende, mocht Sami Pajari winnen en alle zondagspunten nemen. Eindigt Evans pas vierde, dan komt ook Solberg terug in het vizier, maar onder dezelfde voorwaarden als Pajari. Met nog 35 eenheden te verdienen eenheden, is de strijd dus zeker nog niet gestreden.

Evans moet opnieuw de baan openen en sinds deze zomer slaagde hij er nog maar één keer in om op het podium te eindigen vanuit zijn rol als straatveger. En in Sardinië moet er altijd stevig geveegd worden, zeker dit jaar met een stevige openingsdag. Uiteraard zullen ook Pajari en Solberg nog moeten vegen, dus het wordt voor ieder van hen zaak om de eerste dag zo dicht bovenaan te besluiten.

Want er zitten nog heel wat mannen klaar die maar al te graag nog een laatste overwinning willen boeken. Sébastien Ogier (Toyota) kan een belangrijk zegje doen in de strijd om de titel. De Fransman had halfweg het seizoen nog een kans op de titel, wou dan ook alle wedstrijden betwisten, maar kwam nooit meer in het stuk voor en staat al droog sinds Griekenland.

Ook bij Hyundai willen ze er nog iets van maken. Adrien Fourmaux (Hyundai) is al een hele poos koortsachtig op zoek naar die eerste overwinning. De Fransman kan er ook eentje gebruiken met het zicht op volgend jaar. Dat geldt eigenlijk ook voor Thierry Neuville (Hyundai) wiens hart nog altijd bij Hyundai ligt, maar waar hij wel op een doodlopend spoor zit. Maar Neuville houdt van Sardinië. Hij won er drie keer en eindigde acht keer op het podium. Met die statistieken is er sprake van een geslaagd huwelijk. En ook Takamoto Katsuta (Toyota) zal een negatieve reeks willen breken, al is het maar de vraag of het nog goed zit in het hoofd van de Japanner.

Met hun startpositie kan ook M-Sport misschien nog een slag slaan. Het vaste Ierse duo McErlean-Armstrong krijgt opnieuw gezelschap van Martins Sesks.

Door het wegvallen van Saudi-Arabië is Robert Virves als zeker van de titel in WRC2, maar aan het startveld is daar niet veel van te zien, al stuurt Lancia in eigen land wel hun kat.

De rally start donderdag met de shakedown in Monte Baranta, gevolgd door de showproef in Ittiri. Vrijdag opent fors met zes proeven rond de twintig kilometer, goed voor 122 km. Zaterdag zijn er opnieuw zes proeven voor ongeveer hetzelfde aantal kilometers. Op de slotdag zijn er nog vier proeven. De rally en het kampioenschap eindigt met de korte Power Stage van Sassari.

Foto: Toyota Gazoo Racing - FIA WRC - Davy Degryse - RIP