SDS iRacing League - Interlagos: Ricardo Michalewski pakt zege in chaotische race

Net zoals in de echte racerij kunnen simracen en een portie regen voor een hoop spektakel zorgen. Gooi daar een iconisch circuit als Interlagos bij en je hebt de perfecte combinatie voor een fantastische race. Dat bleek ook het geval in de SDS iRacing League, waar Sven Bollen (McLaren) voor het eerst dit seizoen werd verslagen door een sterke Ricardo Michalewski (Ferrari). In Pro-Am pakte Simon Dylgat (Porsche) uit met de beste strategie, terwijl Andy Rouvrois (BMW) na een stevig gevecht de zege greep in de Am-klasse.

De kwalificaties begonnen op een kletsnatte baan, en het was opnieuw Sven Bollen die de puntjes op de i zette. Ook bij de start was hij met zijn McLaren goed weg, en net als in de vorige twee manches kreeg hij één uitdager in zijn versnellingsbak: Ricardo Michalewski. Aanvankelijk leek de Nederlander onze landgenoot niet te kunnen volgen, maar naarmate de race vorderde, kroop hij alsmaar dichterbij. Omdat het lang duurde voor de baan echt opdroogde, doken beide leiders pas kort voor het uur de pits in, en toen sloeg het noodlot toe voor Bollen. Hoewel de droge slicks veel sneller waren, kon hij zijn McLaren niet op het asfalt houden en liep hij achteraan flink wat schade op. Dat was het teken voor Michalewski om optimaal te profiteren en met de zege aan de haal te gaan, ondanks een klein foutje in de slotfase op minder dan tien minuten van het einde. Bollen hield de tweede plaats vast, voor Anthony Balliu (Ferrari), die een indrukwekkende remonte reed nadat hij in de openingsfase meermaals in de rondte was gegaan. Maxim Roobrouck (Ford) eindigde als vierde, voor Nick Timmermans (Ferrari), die al op een ronde aankeek.

In Pro-Am toonde Bo Aardema (BMW) zich in de regen aanvankelijk erg sterk. De Nederlander wist zich vooraan te handhaven en nestelde zich zelfs in de top vijf algemeen, al kreeg hij wel de hete adem van Jelle Vanthuyne (Porsche) in zijn nek. Die zette de druk vol op de ketel en wist Aardema ook te passeren. Toen de pitstopfase aanbrak, kantelde het verhaal volledig voor Simon Dylgat. Dylgat koos ervoor om een ronde eerder dan Vanthuyne naar binnen te gaan. Toen Vanthuyne even later zijn pitstop had afgewerkt, kreeg ook hij te maken met gripverlies, wat uiteindelijk zelfs uitdraaide op een opgave na een spin. Aardema probeerde intussen een gedurfde alternatieve strategie door enkel te tanken en geen verse banden te monteren. Daardoor mocht hij even proeven van de algemene leiding, maar omdat de concurrentie op warmere slicks per ronde seconden sneller ging, smolt zijn voorsprong als sneeuw voor de zon. Dylgat haalde hem probleemloos bij en reed onbedreigd naar de zege in de klasse, wat hem meteen ook een fantastische derde plaats algemeen opleverde. Timo Michiels (BMW) wist Aardema in de slotfase nog te verschalken voor de tweede plek, terwijl Aardema nipt derde bleef voor Dimitri Verstrynge (Aston Martin). Stéphane Staelens (Aston Martin) maakte de top vijf compleet.

Bij de Am-rijders draaide de strijd om de zege uit op een verbeten duel tussen Andy Rouvrois (BMW) en Jerry Maquestiau (BMW). Beide heren waren gedurende de hele wedstrijd aan elkaar gewaagd als een jojo: het ene moment sloeg Rouvrois een aardig gat, het volgende moment knokte Maquestiau zich weer helemaal terug om zelfs de leiding over te nemen, en zo ging dat maar door. De pitstops werden opvallend laat ingepland, tot Rouvrois even voor het einde – met nog iets meer dan tien minuten op de klok – als eerste naar binnen dook. Dat bleek een gouden greep, want toen Maquestiau een ronde later zijn stop afwerkte, keek hij tegen een achterstand aan. Maquestiau gaf zich niet gewonnen en perste er een alles-of-nietsachtervolging uit, maar hij strandde op amper zes tienden van een seconde van Rouvrois, die zo de zege greep. Kurt Geboers (Ferrari) legde beslag op de derde plek op ruim een minuut, wat hij vooral te danken had aan een vroege pitstop waarmee hij kostbare tijd goedmaakte op Wouter Vrints (Mercedes). Jens Decock (McLaren) maakte de top vijf compleet.

Hoewel al is aangekondigd dat er de rest van het seizoen geen regenraces meer op het programma staan – erg jammer na zo'n spektakelstuk –, betekent dat geenszins dat de volgende omlopen minder uitdagend zullen zijn. Integendeel, de legendarische omloop van Imola vormt de volgende halte op de kalender.

Foto's: Kevin Winkelmans