SDS iRacing League - Le Mans: Maxim Roobrouck wint weergeteisterd slagveld

Twee weken geleden werd al aangekondigd dat er regen aan te pas zou komen tijdens de voorlaatste manche van de SDS iRacing League in Le Mans, en die gooide de race volledig overhoop. Verschillende strategieën kwamen eraan te pas, maar het was toch Maxim Roobrouck (Ford) die als winnaar uit de bus kwam. Net zoals op de Red Bull Ring kregen we opnieuw drie nieuwe namen op de overwinningslijst: Bram De Poorter (Porsche) in GT3 Am, Wouter Gosseye in Porsche Cup Pro en Thomas Vandeput in Porsche Cup Am.

Gooi wat regen in een race en je krijgt gegarandeerd spektakel. Het begon met sommigen die het aandurfden om op slicks te starten. Hoewel degenen die voor deze strategie kozen in de eerste ronde nog wegtrokken van de rest, besloot men al snel de pits op te zoeken. Alleen Jasper Schoonackers (Ford) waagde het om niet één, maar twee ronden langer buiten te blijven. Een foute keuze, zo bleek, en hij kon zijn kansen in GT3 Pro al vroeg vergeten. Eens de regen echt doorzette, werd het een glibber- en glijpartij. Velen maakten van dichtbij kennis met de bandenmuur in Indianapolis, maar ook in andere bochten was niemand veilig.

Vooraan kregen we daarentegen een heuse driestrijd. Julien Massant (Lamborghini) reed aan de leiding, totdat Ian Brown (Aston Martin) en Maxim Roobrouck de aansluiting wisten te maken. Vooral de Nederlander zette stevig druk op onze jonge landgenoot, terwijl de West-Vlaming het van op afstand bekeek. Brown geraakte uiteindelijk voorbij Massant, maar een spin in de Dunlop-chicane zorgde ervoor dat hij te veel tijd verloor, waarna Roobrouck zijn kans rook. Eens hij voorbij Massant geraakte, sloeg de leider in het kampioenschap een kloof, die zelfs na de pitstops intact bleef. Massant kwam als tweede over de meet, al kwam Nick Timmermans (Porsche) nog dicht nadat hij een alternatieve strategie gebruikte. Voor Brown ging het van kwaad naar erger na die spin. Zo verloor hij na de pitstops nog meer tijd door een nieuwe spin en viel hij terug naar de vierde plaats. Aan het einde kreeg hij nog een extra tijdstraf, maar hij had voldoende voorsprong op Phil Sybesma (Aston Martin).

In GT3 Am had Nico Waltniel (McLaren) voordeel gehaald uit een alternatieve strategie door op slicks de pole te pakken, maar hij moest al snel afhaken. Daarmee kreeg Bram De Poorter de leiding in handen en hij was niet van plan die nog af te geven. Toch kreeg hij geen moment rust. Jorn Naets (Aston Martin) bleef constant in het zog van de Porsche, ondanks schade die hij opliep tijdens de race. Alleen Timo Michiels (BMW) kon nog even van de leiding genieten, maar aangezien hij dezelfde strategie had als Waltniel, moest hij een extra pitstop maken. Daarmee mocht De Poorter voor het eerst dit seizoen op het hoogste schavot staan, voor Naets. Michiels mocht alsnog mee op het podium als derde. Simon Dylgat (Porsche) en Jelle Soens (Porsche) maakten de top vijf compleet.

In Porsche Cup Pro kregen we eveneens de nodige wendingen. Thomas Houblon had vertrouwen getankt na de Red Bull Ring en pakte hier de pole, maar al snel ging het mis door technische problemen, waardoor hij moest opgeven. Wouter Gosseye kwam ook in de problemen, waardoor we verschillende leiders zagen. Toch gaf Gosseye niet op. Terwijl Kordian Krzyminski en Bastien van Rijckeghem voorop lagen, besloot hij vroeger te pitten. Zo kon hij Krzyminski verschalken en zette hij de jacht in op Van Rijckeghem. Die bleef na zijn pitstop nog wel voor, maar kreeg een drive-through wegens te snel rijden in de pits. Daarmee pakte Gosseye de leiding en zijn verdiende eerste zege van het seizoen. Krzyminski wist ook nog voorbij Van Rijckeghem te gaan en pakte zo de tweede plaats. Kevin Pepermans werd vierde en Robby Timmermans vervolledigde de top vijf.

In Porsche Cup Am was Thomas Vandeput opnieuw veruit de sterkste. Tijdens de kwalificatie pakte hij de pole en ook in de race was hij praktisch onaantastbaar. Hoewel hij 40 seconden verloor door een penalty bij het inrijden van de pits, was hij nog steeds meer dan een minuut sneller dan de rest van het veld. Alleen Birger Meysman bleef langer buiten en leek een perfecte strategie te rijden. Tijdens zijn pitstop stond hij slechts veertien seconden stil, bijna een minuut sneller dan Vandeput. Daarmee had hij een riante voorsprong en leek de zege binnen handbereik. Maar na een aanraking met een gestrande wagen begonnen de fouten zich op te stapelen, waardoor Vandeput hem alsnog voorbijging en zijn eerste verdiende overwinning pakte. Meysman zou zelfs niet als tweede eindigen, want ook Bo Aardema ging hem nog voorbij, waardoor hij genoegen moest nemen met plek drie. Dries Demeyer werd vierde, met Vincent Vanbellingen die de top vijf afrondde.

De kaarten zijn hiermee opnieuw geschud, met nog één ronde te gaan. In minstens drie van de vier klassen kan het nog alle kanten uit. GT3 Pro lijkt in het voordeel van Roobrouck, maar aangezien de laatste race twee uur duurt, verreden wordt op de Nordschleife en er dubbele punten te verdienen zijn, is er nog niets beslist tot iedereen de finish heeft gehaald. Afspraak dus op 24 april, waar de eerste kampioenen van de SDS iRacing League gekroond zullen worden.

Foto's: Birger Meysman