SDS iRacing League - Nürburgring: De eerste kampioenen zijn gekroond

De SDS iRacing League kende zijn ontknoping met een race van twee uur op de Nürburgring-Nordschleife. Zes races lang werd er in vier verschillende klassen gestreden voor zeges, maar vooral om het kampioenschap aan het einde van het seizoen. Sommige titels waren spannender dan andere. In die categorie viel vooral GT3 Pro, waar Maxim Roobrouck (Ford) tijdens de finale de puntjes op de i zette. In de overige drie klassen verliep het anders. Zo won Timo Michiels (BMW) in GT3 Am de race, maar ging de titel naar Jorn Naets (Aston Martin). In Porsche Cup Pro pakte Bastien Van Rijckeghem de overwinning, terwijl Wouter Gosseye zich tot kampioen kroonde. In Porsche Cup Am stond Dries Demeyer op het hoogste schavotje, maar ging de titel uiteindelijk naar Bo Aardema.

Waar we ons in de eerste ronde nog opmaakten voor een stevige strijd om de titel, was het eigenlijk al na ronde twee duidelijk wie deze zou claimen. Maxim Roobrouck eindigde nog als derde in Spa-Francorchamps, maar vanaf Barcelona stond hij telkens op het hoogste trapje. Soms zelfs bijzonder dominant, zoals ook op de Nordschleife. Zoals verwacht pakte hij de pole, behield hij zonder problemen de leiding en werkte hij in alle rust zijn twee pitstops af om met 49 seconden voorsprong te winnen en de titel te claimen. Voor de tweede plaats was er echter meer spanning. Nick Timmermans (Porsche) lag in de eerste helft van de race stevig op koers voor die plek, maar belandde net voor halverwege in de vangrail en moest terug naar de pits.

Ondertussen was er ook een stevig duel tussen Jasper Schoonackers (Ford) en Julien Massant (Lamborghini). Die laatste zou uiteindelijk ook in de barrières eindigen. Hoewel het op een duw leek, beoordeelden de stewards het als een race-incident en mocht Schoonackers verder rijden. Toch begon ook hij foutjes te maken, waardoor Sebastiaan Fack (Porsche) even aansluiting vond. Schoonackers hield echter het hoofd koel en wist alsnog weg te rijden naar de tweede plaats, zowel in de race als in het eindklassement. Fack mocht mee op het podium. Elias de Wever (Aston Martin) en Dries Flores (Corvette) maakten de top vijf compleet.

Bij GT3 Am was de strijd om de titel nog volledig open, met drie rijders die als voorname kandidaten golden voor de eindzege. Jelle Soens (Porsche) zette de eerste stap door de pole te veroveren, maar net zoals in enkele eerdere ronden zat het geluk hem niet mee. Ook nu crashte de West-Vlaming, met een opgave tot gevolg. Daardoor kreeg Timo Michiels vrij spel vooraan. Ook hij had in eerdere ronden weinig geluk gekend, maar dat keerde op de Nordschleife volledig. Net als in GT3 Pro wist Michiels een grote voorsprong uit te bouwen en finishte hij met bijna twee minuten voorsprong op de tweede plaats. Een oververdiende zege, die hem bovendien de vice-titel opleverde.

Voor de eindzege was het, na het uitvallen van Soens, vooral kijken naar wat Jorn Naets en Joeri van Brussel (Porsche) konden doen. Bij de start was het Naets die het beste weg was en van de zesde naar de derde plaats sprong. Van Brussel kon aanvankelijk volgen, maar zakte gaandeweg terug. Ondanks een fout tijdens de race wist Naets alsnog de jacht in te zetten op Simon Dylgat (Ferrari), die hij ook wist te passeren. Daarmee eindigde hij als tweede, wat voldoende was om de titel te veroveren. Dylgat werd derde, terwijl Bram De Poorter (Porsche) als vierde over de meet kwam. De top vijf werd vervolledigd door Dimitri Verstrynge (Aston Martin).

Door het wegvallen van Glenn Grondelaers in Porsche Cup Pro kregen we onverwacht toch nog een interessante titelstrijd. Wouter Gosseye begon als favoriet, maar outsiders wilden nog alles uit de kast halen. Zo opende Bastien Van Rijckeghem de avond met polepositie. Zijn belangrijkste concurrent tijdens de race was Kordian Krzyminski, die opnieuw zijn snelheid toonde. De Pool moest echter zijn meerdere erkennen in de rijder van Auriga Racing. Van Rijckeghem bouwde zonder problemen een grote voorsprong uit en won met meer dan twee minuten verschil. Een eerste stap richting de titel, maar uiteindelijk onvoldoende.

Krzyminski reed lange tijd op de tweede plaats met een veilige marge op Gosseye, maar na een drive-through kwam de Belg dichterbij. In het laatste halfuur ging Gosseye voorbij op de Döttinger Höhe. Hij bouwde vervolgens zijn voorsprong verder uit en finishte als tweede, wat hem de titel opleverde. Krzyminski moest genoegen nemen met de derde plaats, terwijl Kevin Pepermans en Mohamed Amine Akoudad de top vijf vervolledigden.

Ook in Porsche Cup Am was de strijd om de titel nog volledig open tussen Bo Aardema en Thomas Vandeput. Die laatste pakte de pole en behield aanvankelijk de leiding, maar kon niet wegrijden dankzij de druk van Dries Demeyer. Na een halfuur nam Demeyer het commando over en gaf dat niet meer af. Met vijftien seconden voorsprong pakte hij de overwinning, maar greep hij net naast het eindpodium in de klasse.

Vandeput werd terugverwezen naar de tweede plaats, maar moest al snel ook Aardema laten passeren. De Nederlander bouwde vervolgens een voorsprong van tien seconden uit. Vandeput probeerde nog met een undercut het tij te keren, maar dat leverde niets op. Aardema pakte zo de tweede plaats in de race en daarmee ook de titel. Voor Vandeput liep het minder goed af: door zijn vroege pitstop moest hij nog een extra stop maken, waardoor hij terugviel. Birger Meysman profiteerde en pakte de derde plaats, die hij tot aan de finish wist vast te houden. Vandeput eindigde als vierde en moest tevreden zijn met de vice-titel, terwijl Vincent Vanbellingen uiteindelijk de strijd moest staken.

Hiermee komt er een einde aan het eerste seizoen van de SDS iRacing League. De organisatie mag tevreden terugblikken op een geslaagd seizoen, zeker na het afsluiten van vijf jaar op Assetto Corsa Competizione. Het nieuwe tijdperk bij Sim Racing Belgium is in elk geval sterk ingezet en krijgt in september alvast een vervolg.

Foto's: Birger Meysman