Shanghai: Yvan Muller topt testsessie, Tom Coronel op twee

Na een break van vijf weken sinds de vorige meeting in Suzuka, streek de WTCC-karavaan eerder deze week neer op het Shanghai International Circuit; een welgekomen koerswijziging nadat de korte Tianma-omloop in 2011 niet bepaald een succes was gebleken. De omloop is sinds 2004 het decor voor de Chinese Grand Prix F1 ,al rijden de WTCC-deelnemers er dit weekend op een omloopconfiguratie die zo'n 850m korter is dan de F1-baan. Maar liefst 31 wagens staan er zondag op de startgrid voor de eerste van twee races, waarvan er zes door Aziatische rijders worden bemand die strijden om de recent in het leven geroepen Asia Trophy.

Veel prijzen vallen er in Shanghai niet meer te verdelen sinds Yvan Muller en Honda met respectievelijk de rijders- en merkentitel aan de haal gingen. Het gevecht om de eindzege in de Yokohama Trophy voor privérijders lijkt in het voordeel van James Nash te zullen worden beslecht al heeft Bamboo Engineering-teammaat Alex MacDowall met een achterstand van 32 punten en met nog 66 punten voor het grijpen best nog wel een vinger in de Yokohama-pap.

De Asia Cup, voorbehouden aan Aziatische rijders, wordt na de eerste van drie meetings aangevoerd door Yukinori Taniguchi. De Japanner eindigde in Suzuka met de Wiechers-Sport BMW 320si van Fredy Barth tweemaal tweede en besloot,gezien de gang van zaken, een vervolg te breien aan de WTCC-ervaring; deze keer met een derde SEAT Leon van het Spaanse Campos Racing.

Chevrolet- en Hondarijders strijden dit weekend met gelijke wapens nu ook de Civic met een maximum compensatiegewicht (+40kg) aan boord op de baan verschijnt. Alle BMW 320si en Chevrolet Cruze LT waarmee de lokale rijders van start gaan alsook de Nika Racing Volvo C30 van Zweeds toerwagenkampioen Thed Björk die hier voor een one shot tekent,staan op nul kilogram genoteerd. Björk scoort hier evenwel geen punten en kan, ongeacht waar hij in Q1 eindigt, zich niet plaatsen voor Q2. De BMW 320 TC, LADA Granta en SEAT León daarentegen zien hun minimumgewicht met 20 kg gereduceerd wat hen in principe in staat moet stellen zich in de strijd om de ereplaatsen te mengen.

Voortgaand op de uitslag van de voorafgaande test vandaag, mag viervoudig WTCC-kampioen Yvan Muller alweer een hoofdrol worden toegedicht. De RML-topper lukte met een chrono van 1:55.643 de snelste tijd in de dertig minuten durende sessie waarin uittredend kampioen Rob Huff aanvankelijk het mooie weer maakte. Halfweg zette Muller evenwel orde op zaken,werd even door MacDowall en Monteiro voorafgegaan, maar nam finaal opnieuw de bovenhand.

Tom Coronel (met Darryl O'Young): mediatieke figuur

Tom Coronel, nog steeds op zoek naar een zitje voor 2014, lukte uiteindelijk een hoopgevende tweede tijd op 2/10den van Muller. Volgden Tom Chilton,Pepe Oriola,James Thompson, Alex MacDowall, Gabriele Tarquini en Tiago Monteiro. De omloop lijkt de SEAT Leon's minder goed te 'liggen': beste SEAT-rijder was Marc Basseng met een twaalfde chrono.

Uitslag testrit Shanghai:

1 Y. Muller Chevrolet Cruze 1:55.643
2 T. Coronel BMW 320 TC +0.193
3 T. Chilton Chevrolet Cruze +0.408
4 P. Oriola Chevrolet Cruze +0.513
5 J. Thompson Lada Granta +0.626
6 A. MacDowall Chevrolet Cruze +0.833
7 G. Tarquini Honda Civic WTCC +0.838
8 T. Monteiro Honda Civic WTCC +0.895
9 J. Nash Chevrolet Cruze +0.949
10 D. O'Young BMW 320 TC +1.373
11 R. Rydell Chevrolet Cruze +1.448
12 M. Basseng SEAT Leon WTCC +1.576
13 R. Huff SEAT Leon WTCC +1.684
14 F. Barth BMW 320 TC +1.860
15 T. Björk Volvo C30 +2.095
16 S. D'Aste BMW 320 TC +2.201
17 T. Boardman SEAT Leon WTCC +2.544
18 N. Michelisz Honda Civic WTCC +2.960
19 F. Monje SEAT Leon WTCC +3.058
20 C. Ng BMW 320 TC +3.142
21 F. Engstler BMW 320 TC +3.248
22 H. Valente SEAT Leon WTCC +3.817
23 M. Koslowskii Lada Granta +3.929
24 R. Münnich SEAT Leon WTCC +4.541
25 F. de Souza Chevrolet Cruze LT +6.479
26 K. Ng Chevrolet Cruze LT +7.691
27 J. Badaraco Chevrolet Cruze LT +7.927
28 Y. Taniguchi SEAT Leon WTCC +8.037
29 K. Mak BMW 320si +8.926
30 H. Ho BMW 320si +9.731
31 M. Bennani BMW 320 TC geen tijd

Foto's: Hans van Onsem en FIA WTCC