Shanghai: Lucas di Grassi pakt zege in zijn finale seizoen

In de Formule E kan er altijd veel gebeuren, maar vanaf de twintigste plaats starten, tot acht ronden voor het einde nog in de achterste gelederen rijden en uiteindelijk toch winnen: dat was precies wat Lucas di Grassi deed in de tweede race in Shanghai. De Braziliaan schoof op het perfecte moment op dankzij een ideale afstelling van zijn wagen en stuurde zijn Lola-Yamaha Abt naar zijn eerste overwinning sinds 2022, en dat in zijn laatste seizoen. Di Grassi versloeg daarbij Jean-Éric Vergne (Citroën) en Joel Eriksson (Envision).

Met de regen die gedurende de voormiddag in Shanghai viel, besloot de wedstrijdleiding het veld enkele ronden achter de safetycar te laten rijden zodat de rijders konden wennen aan de omstandigheden. Al waren ze niet met z'n twintigen. Mitch Evans (Jaguar) verscheen niet aan de start nadat zijn wagen met technische problemen kampte. Een zware tegenvaller, zeker omdat de Kiwi gisteren al punten had verloren op zijn nieuwe concurrent Pascal Wehrlein in de Porsche. En het was ook Porsche dat de openingsfase op de natte baan domineerde. Zowel Wehrlein als Nico Müller reden het grootste deel van de eerste fase aan de leiding, met voornamelijk António Félix da Costa (Jaguar) in hun zog.

Naarmate de race vorderde, droogde het circuit echter op. Daardoor kwamen beide Envisions tot leven. Zowel Sébastien Buemi als Joel Eriksson baanden zich een weg naar voren en lagen in de slotfase zelfs aan de leiding. Met nog een vijftal ronden te gaan nam de Zweed de eerste plaats over van Wehrlein en wist hij die even vast te houden. Waar niemand echter rekening mee had gehouden, waren Jean-Éric Vergne en Lucas di Grassi. Beide veteranen reden bijna twee derde van de wedstrijd in de achterhoede, maar hadden onderweg voldoende energie gespaard om in de slotfase razendsnel op te schuiven.

Terwijl beide rijders de achtervolging op Eriksson hadden ingezet, probeerde de Zweed te counteren door zijn laatste Attack Mode te activeren. Dat plan werd echter doorkruist door... de teamgenoot van Di Grassi. Zane Maloney stond net voor de finish stil met een gebroken achterophanging. De wedstrijdleiding liet de race nog even doorlopen, waardoor Vergne en Di Grassi konden opschuiven naar de tweede en derde plaats. Eriksson, die op dat moment bijna vijf seconden voorsprong had, besloot alsnog zijn laatste Attack Mode te activeren, maar amper een halve minuut later werd een full course yellow afgekondigd, waardoor dat voordeel volledig verloren ging. Bovendien had de Braziliaan nog een extra troef achter de hand: vier minuten Attack Mode.

Vergne en Di Grassi maakten in de laatste ronden de aansluiting, waarna Eriksson niets meer kon beginnen tegen beide veteranen. Vergne nam de leiding over, met Di Grassi vlak achter zich. De Fransman was echter een vogel voor de kat, want de Braziliaan beschikte nog altijd over 350 kW vermogen. Nog voor de eerste bocht was aangesneden, vloog de Lola-Yamaha Abt voorbij. Vanaf dat moment gaf Di Grassi de leiding niet meer uit handen en behaalde hij zo zijn veertiende overwinning in de Formule E, en zijn eerste sinds 2022. Het was bovendien een emotionele zege, aangezien hij eerder dit jaar aankondigde na dit seizoen zijn helm aan de haak te hangen. Vergne finishte als tweede, terwijl Eriksson in de slotfase nog terugviel tot op twee seconden van het duo en als derde eindigde. Wehrlein en Buemi maakten de top vijf compleet.

Doordat Evans vandaag niet aan de start verscheen, verlaat hij China als tweede in de tussenstand. Wehrlein neemt de leiding over en heeft nu negen punten voorsprong op de Kiwi. Oliver Rowland (Nissan) schuift op zijn beurt voorbij da Costa naar de derde plaats, maar kijkt al tegen een achterstand van 27 punten aan op de Duitser. Jaguar behoudt weliswaar de leiding bij de teams, maar doordat het een puntenloos weekend kende, is Porsche genaderd tot op amper zes punten.

Met nog vier races te gaan is elk punt van groot belang. De volgende twee wedstrijden staan over drie weken op het programma, wanneer de Formule E-karavaan neerstrijkt op het stratencircuit van Tokio.

Foto's: Formula E