Spa: race 1: Gemakkelijke zege voor Carlos Sainz

Carlos Sainz was oppermachtig zaterdagnamiddag op het circuit van Francorchamps, de Spanjaard won er zijn derde race van het seizoen en verstevigt alzo zijn leidersplaats in het kampioenschap. Pierre Gasly eindigde tweede, waarmee de Red Bull junior-rijders de twee hoogste plaatsen op het podium innamen, de Fransman rukt ook op naar de tweede plaats in het kampioenschap. De race werd gekenmerkt door heel wat incidenten zodat uiteindelijk Jazeman Jaafar (ISR), die als veertiende gestart was, de laatste podiumtrede mocht beklimmen.

Met enige vertraging wegens een defect startlicht werd de eerste race van de Formule Renault 3.5 in gang geschoten en Sainz nam gezwind de leiding voor Gasly, terwijl zowel Sergey Sirotkin als Richie Stanaway hun start misten. Al snel ging het mis, toen de wagens voor de eerste maal Combes aansneden probeerde Stanaway die enkele plaatsen was kwijtgeraakt, terug op te klimmen maar kwam daarbij in aanraking met de wagen van Roberto Merhi. Sirotkin en Zoel Amberg konden  geen kant meer uit en reden in op de twee gestrande wagens waarbij de Rus zwaar de banden in gekatapulteerd werd. Oliver Rowland moest vol de remmen in en viel terug achteraan het veld, later zou de Brit opgeven met technische problemen.  Logischerwijze werd na de crash de race geneutraliseerd.

Bij de herstart sloeg Sainz opnieuw direct een groot gat met de achtervolgers, Gasly behield zijn tweede plaats maar had alle moeite om een opzittend trio bestaande uit Matias Laine, Pietro Fantin en Norman Nato af te houden. Fantin verloor echter  snel veld en zag zijn race tot een einde komen na een contact met Meindert van Buuren. Ondertussen kwam Jazeman Jaafar opzetten en hij snoepte de vierde plaats af van Nato. Laine deed er alles aan om Maleisiër achter zich te houden maar in de laatste ronde ging Jaafar er toch voorbij en pakte in extremis de derde plaats. Zesde werd Luca Ghiotto die voorbij Sorensen was gegaan met een gewaagd inhaalmanoeuvre in Eau Rouge;  de Deen zou nog een plaats verliezen aan Will Stevens. Marlon Stockinger finishte als negende voor Beitske Visser die haar eerste punt binnen haalde. Meindert van Buuren Jr. werd na een moeilijke race door remproblemen uiteindelijk nog twaalfde.

Uitslag race 1:

01. Carlos Sainz (DAMS) 18 ronden in 40:00.447
02. Pierre Gasly (Arden) +17.030
03. Jazeman Jaafar (ISR) +17.916
04. Matias Laine (Strakka) +18.861
05. Norman Nato (DAMS) +19.472
06. Luca Ghiotto (Draco) +27.725
07. Will Stevens (Strakka) +28.316
08. Marco Sörensen (Tech 1) +31.380
09. Marlon Stockinger (Lotus) +31.819
10. Beitske Visser (AVF) +42.354
11. William Buller (Arden) +45.395
12. Meindert van Buuren (Pons) +47.787
13. Roman Mavlanov (Zeta) +54.189

Stand kampioenschap:
1. Sainz: 124 punten; 2. Gasly: 87; 3. Rowland: 59; 4. Stevens: 56; 5. Jaafar: 53

Foto's: Hans van Onsem en Georges de Coster