Spa 500: Een druk weekend op het circuit van Spa-Francorchamps

Het FIA WEC en de Proloog voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa zijn nog maar net achter de rug, maar de volgende internationale serie staat al klaar om het raceweekend in de Ardennen te vullen. De International GT Open werkt namelijk zijn eerste van twee langeafstandsraces van het seizoen af, met daarnaast nog vier nevenreeksen op het programma. Met 31 bolides aan de start doet de hoofdreeks het allesbehalve slecht, al zal de aandacht vooral uitgaan naar de twee races van de GT Cup Europe, waar heel wat landgenoten aan de start verschijnen.

Voor het derde jaar op rij doet Spa-Francorchamps dienst als locatie voor een langeafstandsrace in het kader van de GT Open. Wat in 2023 begon als een testconcept groeide in 2024 uit tot de 'Spa 500'. Er deden zelfs geruchten de ronde over een mogelijke uitbreiding naar een race van duizend kilometer, maar dat idee werd uiteindelijk opgeborgen. Desondanks mag het evenement rekenen op een aantrekkelijk en gevarieerd deelnemersveld. In totaal staan 31 GT3-wagens aan de start, verspreid over meerdere merken. Opmerkelijk is ook het debuut van de Corvette in het kampioenschap. De Maleisische prinsen Jefri en Abubakar Ibrahim blijven na de Prologue wat langer in de Ardennen om hun bolide onder raceomstandigheden te testen. Voor hen wordt het pas het derde raceweekend, na hun eerdere optredens in de GT World Challenge Asia.

Aan Belgische zijde is de vertegenwoordiging iets beperkter. BDR Grupo Prom Racing Team brengt twee Mercedes in stelling, waarvan één bestuurd zal worden door Amaury Bonduel. Daarnaast is ook Laurent de Meeus opnieuw van de partij. Onze landgenoot is intussen een vaste waarde in de Pro Am-klasse met zijn AF Corse Ferrari en ziet dit weekend zijn vertrouwde teamgenoot Jamie Stanley terugkeren. In Portimão kreeg hij nog het gezelschap van Vincent Abril, die dit weekend echter in actie komt in Zandvoort.

Naast GT Open zijn dit weekend nog vier andere raceklassen actief. De Euroformula Open en Formula Regional Europe zorgen voor het eenzittergeweld, terwijl TCR Europe afzakt voor zijn tweede manche van het seizoen – opgelet: beide TCR-races vinden op zaterdag plaats. Tot slot is er GT Cup Europe, waar de Belgische belangstelling nog groter is.

Maar liefst zes landgenoten verschijnen aan de start van de GT Cup Europe, waarvan vijf onder de vlag van Q1-Trackracing. Blikvanger is ongetwijfeld Stienes Longin. De Leuvenaar combineert zijn deelname in Spa met een optreden in Zolder voor de openingsmanche van de Belcar, wat hem ongetwijfeld heel wat pendelkilometers zal opleveren. De zesde Belg op de inschrijvingslijst is Rodrigue Gillion, die in actie komt met een CMR Lamborghini.

Foto's: Thomas Smets - GT Open - GT Cup Europe