Spa Euro Race: Abbi Pulling wint in het GB3 Championship

De tweede dag van Spa Euro Race 2026 werd zoals verwacht verstoord door de weersomstandigheden. Hevige regenval had invloed op het programma van de voormiddag. Zoals wel vaker in de Belgische Ardennen liet de zon zich uiteindelijk opnieuw zien, waardoor de namiddag zonder verdere problemen kon worden afgewerkt. Hoogtepunt van de dag was de eerste overwinning van de Britse Abbi Pulling in het GB3 Championship.

De onweersbuien en de hevige regenval die eerder voor het einde van de nacht waren aangekondigd, bereikten Spa-Francorchamps pas in de vroege ochtend. Terwijl de vrije trainingen van de Supercar Challenge, Britcar en P9 Challenge ondanks de stortregen normaal konden doorgaan, werd Race 1 van het FIA Formula Regional European Championship naar de namiddag verplaatst en nam die de plaats in van Race 2. De eerste wedstrijd van het GB3 Championship werd zelfs volledig geannuleerd, aangezien de omstandigheden op de piste het onmogelijk maakten om de eenzitters veilig te laten rijden.
 

Het duurde uiteindelijk tot de lange wedstrijd van de European GT Lite Challenge vooraleer het licht op groen ging. De Duitser Rainer Börgens (Lotus Exige V6 Cup R), vertrokken vanop polepositie, moest de leiding kortstondig afstaan aan Paul Maréchal (Lotus Exige V6 Cup R), maar veroverde die snel opnieuw. Na twee neutralisaties, als gevolg van crashes van Petr Krejci (Lotus Evora GT4) en Victor Ipsen (Lotus Exige V6 Cup R), was het uiteindelijk toch Paul Maréchal die de overwinning pakte en het Luxemburgse volkslied over Spa-Francorchamps liet weerklinken. Hij haalde het van Bence Balogh en Rainer Börgens. De Belg Thierry Verhiest (Lotus Exige V6 Cup R) werd vierde algemeen en stond op het podium in zijn categorie.
 
Met meer dan vijftig Caterham aan de start van de eerste sprintwedstrijd voor de Roadsport- en 270R-categorieën, terwijl het nog steeds regende boven Spa-Francorchamps, leek spektakel verzekerd. In die volledig Britse strijd wist Paul Ogglesby snel een voorsprong van drie seconden uit te bouwen op Oliver White, op weg naar de overwinning in 270R. Een Safety Car-periode na ruim vijftien minuten maakte vroegtijdig een einde aan het gevecht, waardoor Ogglesby won voor Helme en White. In de Roadsport-categorie bleef het veel spannender, met Oliver Smith, Mitchell Fasanya en John Bond die wiel aan wiel reden en in die volgorde onder neutralisatie over de finish kwamen.
 

De piste was nog steeds doorweekt toen de startprocedure begon van wat intussen Race 1 van het FIA Formula Regional European Championship was geworden. Na een lange wachttijd op de startgrid klaarde de hemel uiteindelijk op en nam de Fransman Alexandre Munoz (ART Grand Prix) de leiding voor Rashid Al-Dhaheri (R-ace GP) en Kean Nakamura-Berta (Prema Racing). Tweemaal werd de race geneutraliseerd door een Safety Car, waardoor Munoz telkens opnieuw moest herstarten en zich moest verdedigen tegen de aanvallen van Al-Dhaheri, die zelfs even de leiding nam boven op Kemmel. Na een ultieme slotronde in shootout-formaat pakte Munoz alsnog de overwinning voor Al-Dhaheri en Nakamura-Berta. Kampioenschapsleider Sebastian Wheldon (MP Motorsport) moest zich na een aanval van Yuki Sano (R-ace GP) tevredenstellen met de vijfde plaats. De jonge Belg Thomas Strauven (CL Motorsport) eindigde als drieëntwintigste.
 
Onder een inmiddels volledig teruggekeerde zon gingen vervolgens de Caterham Seven 310R en CSCUK van start voor hun eerste sprintwedstrijd van twintig minuten. Harry Senior, Taylor O’Flanagan en Matt Armstrong vochten een hevig duel uit aan de kop van het veld, tot Armstrong zich verremde aan de Bus Stop en zijn concurrenten raakte. Senior won uiteindelijk voor O’Flanagan, terwijl Charlie Lower het podium vervolledigde. In de 310R-categorie behaalde William Harris de overwinning met amper 94 duizendsten van een seconde voorsprong op Ryan Wilby.
 

Toen het GB3 Championship eindelijk de baan op kon, was de piste volledig droog. De Britse Abbi Pulling (Rodin Motorsport), die vanop polepositie vertrok, beheerste de start perfect en hield kampioenschapsleider Nikita Bedrin (VRD Racing) en de Duitser Maxim Rehm (Rodin Motorsport) achter zich. Verschillende incidenten zorgden voor neutralisaties, maar Pulling bleef de wedstrijd controleren. Ook een laatste aanval van Bedrin veranderde niets aan de uitslag, waardoor de voormalige F1 Academy-rijdster haar eerste overwinning op het Circuit van Spa-Francorchamps behaalde. De waardevolle trofee werd haar overhandigd door Dr. Jonathan Palmer. Bedrin, Rehm, Molnar en Nakamura vervolledigden de top vijf.
 

De laatste wedstrijd van de dag was die van de Supercar Challenge, Britcar en P9 Challenge. De Duitser Jürgen Alzen nam eerder de leiding met een bijzonder competitieve BMW M4 GT3. Al snel moest echter de Safety Car uitrukken na een aanrijding tussen een Ginetta en een BMW ter hoogte van de verbinding tussen het oude en nieuwe circuitgedeelte. Uiteindelijk domineerden de BMW’s het gebeuren. De BMW M6 GT3 van Koopman Racing, bestuurd door Marlon Birdsall, behaalde de algemene overwinning voor de winnaars van de P9 Challenge, Jürgen Alzen en Timo Schneibner (BMW M4 GT3), en de andere BMW M6 GT3 van Daan Meijer.
 
In de Supercar Challenge wonnen Greven-Van der Ende (BMW M4 GT4 Evo) in de divisie Supersport Plus, Laurens De Wit en Fabian Schoonhoven (Cupra TCR) in Supersport en de Belg Chris Voet (Alpine A110) in Sport. In Britcar behaalde de Brit Simon Clark met zijn McLaren 570S GT4 de algemene overwinning.
 
Op zondag staan nog acht races op het programma van het derde bedrijf van Spa Euro Race, waaronder de tweede confrontaties van het FIA Formula Regional European Championship en het GB3 Championship. De weersvoorspellingen blijven wisselvallig, maar ogen voorlopig eerder gunstig. Wordt vervolgd…

Persbericht racspa.be