Spa-Francorchamps: Belgen op het podium tijdens European GT Lite Challenge

Tijdens de Spa Euro Race was ook de European GT Lite Challenge van de partij, met vier Belgen aan de start. Op een bijzonder natte baan wisten zowel Thierry als Gilles Verhiest tijdens de race van 55 minuten het podium te halen in hun respectievelijke klasse, terwijl Dirk van Gorp er net naast greep. Vooral op zondag werd het echter een race van de wederopstanding voor Robbe Janssens. Na mechanische problemen kon hij enkel deelnemen aan de sprintrace, maar die wist hij meteen op zijn naam te schrijven. Ook de beide Verhiests vonden voor een tweede keer dat weekend de weg naar het podium.

Nog voor de race van start ging, was er al het nodige drama voor de uittredende kampioen Robbe Janssens. Na een geslaagde kwalificatiesessie voor de lange race liep het toch mis voor de Vlaams-Brabander. De koppakking, een cruciaal onderdeel van de motor, had het begeven. Daardoor moest hij vanop de zijlijn toekijken hoe Paul Maréchal de algemene zege wist te behalen. De Luxemburger in de Lotus Exige V6 Cup R kreeg het echter niet cadeau, want vooral Rainer Börgens ontpopte zich op de natte baan tot zijn voornaamste uitdager. Maréchal wist in de tweede helft van de race afstand te nemen van de Duitser, terwijl die op zijn beurt werd bijgehaald door Bence Balogh in de Lotus Evora GT4. De Hongaar zette nog druk in de strijd om de overwinning, maar door een safety car in de slotfase lag de einduitslag vast. Daarachter greep Thierry Verhiest net naast een plaats op het algemene podium, maar eindigde hij wel als derde in de Exige Cup.

Gilles Verhiest had eveneens een sterke kwalificatiesessie achter de rug, maar na de start moest de jonge West-Vlaming al vroeg de pits opzoeken. Daardoor kwam hij nooit meer in aanmerking voor de overwinning in de GT Cup met zijn Lotus 2-Eleven GT4 en moest hij tevreden zijn met de derde plaats, achter Balogh en Mark Yates in de Ginetta. Dirk van Gorp moest in zijn Lotus Exige S3 dan weer in de achtervolging op de rest van het veld in de Open-klasse en kwam niet verder dan een vierde plaats.

Na een lange zaterdag wist het team van Janssens het probleem alsnog te verhelpen door een andere motor te monteren, waardoor hij op zondag wel aan de start kon verschijnen van de sprintmanche. Daar moest Van Gorp helaas al na twee ronden de strijd staken, terwijl ook nu Maréchal de sterkste was. De Luxemburger versloeg Börgens en Thierry Verhiest, die ditmaal wel een plaats op het algemene podium wist te veroveren. Gilles Verhiest moest opnieuw genoegen nemen met de derde plaats in de GT Cup-klasse, nadat hij achter Yates en Petr Krejci in de Lotus Evora GT4 eindigde. Tot slot bedankte Janssens zijn team op de best mogelijke manier voor het geleverde werk: met een overwinning. Aan de finish had onze landgenoot respectievelijk zeven en tien seconden voorsprong op Michael en Bailey Edwards.

Hiermee zit hun eerste van twee bezoeken aan België erop. Binnen twee maanden zijn ze opnieuw te zien tijdens de Zolder Historic Grand Prix, nadat ze eerst nog halt houden op de Nürburgring.

Foto's: Gert Starckx - Niels Vaeck