Spa: knallende seizoensopener voor SDS iRacing League

Start 2026 SDS iRacing League Spa-Francorchamps

Sim Racing Belgium begint in 2026 aan een nieuw hoofdstuk met de overstap van Assetto Corsa Competizione naar iRacing, en het kon zich geen betere start wensen. De SDS iRacing League begon op de befaamde gronden van Spa-Francorchamps, en het werd meteen een driestrijd voor de algemene zege. Daar wist Ian Brown (Aston Martin) te zegevieren, terwijl Christophe Samyn (BMW) won in GT3 Am. De zeges in de Porsche Cup gingen respectievelijk naar Glenn Grondelaers (Pro) en Bo Aardema (Am).

GT3 Pro: Trio maakt het mooie weer

De topklasse van dit nieuwe kampioenschap kon rekenen op elf deelnemers, maar er waren er drie die vooral opvielen. Zelfs al bij de kwalificaties, want het werd meteen een stevige strijd om de pole, die gewonnen werd door Jasper Schoonackers (Ford). Hij nam ook direct het voortouw, met in zijn zog Maxim Roobrouck (Ford). De twee wisten een gaatje te slaan, maar kregen toch nog een derde tegenstander in hun kielzog met Ian Brown. De Nederlander had een mindere start en moest een inhaalbeweging plaatsen. Dat lukte succesvol, en hij wist het gat te overbruggen.

Ian Brown - Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo

Van daaruit werd de verplichte pitstop afgewerkt. Daar leek Roobrouck de bovenhand te halen met een snellere stop, terwijl Schoonakkers naar plaats drie werd verwezen. Maar vooral Brown liet onze landgenoot niet met rust, en na een stevig inhaalmanoeuvre bovenaan de Raidillon wisten zowel de Nederlander als Schoonackers voorbij Roobrouck te gaan. Beide heren bleven vanaf dan continu in elkaars buurt, maar de posities wijzigden niet meer. Daarmee is Brown de eerste winnaar in klasse, voor Schoonackers. Roobrouck moest lossen en eindigde als derde. De vierde plaats ging naar Belgian F4-kampioen bij de Am’s Julien Massant (Lamborghini), terwijl Nick Timmermans (Porsche) de top vijf afrondde.

GT3 Am: Spannende strijd, maar met een duidelijke winnaar

Als er een klasse was die de meeste animo produceerde tijdens de eerste race, dan was het wel GT3 Am. Joeri Van Brussel (Porsche) wisselde de rol van steward in voor die van piloot, en dat was een verademing. De West-Vlaming pakte de pole, al speelde hij de leiding snel kwijt aan Jorn Naets (Aston Martin). Die sloeg een mooi gat, mede dankzij een stevig gevecht tussen Van Brussel en Jelle Soens (Porsche), maar daarna kregen we een knotsgekke tien minuten. Uit het niets moest Naets onverwacht opgeven, terwijl in de achtergrond Dave Balliu (Aston Martin) zich naar de tweede plek werkte en door de opgave van Naets zelfs naar de leiding klom. Maar ook hij kende de nodige pech, nadat een wagen op een zeer onveilige manier terug het circuit op reed. Balliu kon hem niet meer ontwijken en het was einde verhaal voor de Antwerpenaar.

Dus zou de winnaar bepaald worden in het duel tussen Van Brussel en Soens? Fout, want Christophe Samyn wist de aansluiting te maken. Het was vreemd om deze naam in GT3 Am te zien, zeker na zijn titel vorig jaar in Pro. Maar iRacing is ACC niet, en hij moest zich dus een klasse lager inschrijven om te wennen aan het nieuwe simplatform. De Kempenaar werd gaandeweg de race competitiever en ging voorbij het strijdende duo net voor de pitstops. Daarna kon hij zijn voorsprong uitbreiden en zo de zege binnenhalen. Soens beet ondertussen zijn tanden stuk op Van Brussel, die met verve zijn tweede plek verdedigde tot aan de meet. Tien seconden daarachter eindigde Dimitri Verstrynge (Aston Martin) op plaats vier, met Simon Dylgat (Porsche) op plaats vijf.

Porsche Cup Pro: Glenn Grondelaers dominant van start tot finish

De gloednieuwe Porsche Cup mocht ook aantreden bij het debuut van dit kampioenschap. Net voor Nieuwjaar werd de nieuwe Porsche 911 Cup toegevoegd aan het simplatform, en het blijkt een van de populairste wagens te zijn. Tijdens de kwalificaties werd al snel duidelijk waarom, aangezien de rondetijden zelfs sneller waren dan die van GT3 Am. Maar het werd ook snel duidelijk dat er weinig te beginnen viel tegen Glenn Grondelaers. Hij pakte de pole en nam meteen de leiding, terwijl in de openingsfase alles goed bij elkaar bleef wat betreft de posities.

Naarmate de race vorderde, werd het gat van Grondelaers steeds groter. Zijn voornaamste concurrent was Bastien Van Rijckeghem, al bleef die hangen op vijf seconden. Lange tijd leek het erop dat dit ook de eindposities zouden worden wat betreft plaats één en twee, tot Van Rijckeghem tien minuten voor het einde plots de handdoek in de ring moest gooien wegens een technisch probleem. Daardoor was Grondelaers zeker van de zege, en werd Wouter Gosseye gepromoveerd naar plaats twee. Hij was ook in het begin goed mee, totdat een penalty van 30 seconden hem onverwacht nekte. De derde plaats ging naar Mohamed-Amine Akoudad, terwijl de vierde en vijfde plaats respectievelijk naar Robby Timmermans en Thomas Houblon gingen.

Porsche Cup Am: Onverwachte, maar verdiende winnaar Bo Aardema

De kleinste klasse in het veld was Porsche Cup Am, waar uiteindelijk maar vijf piloten daadwerkelijk aan de race deelnamen. In eerste instantie was Thomas Vandeput de sterkste van de klasse, met een dominant optreden tijdens de race. Maar na de pitstops verloor hij de leiding en viel hij ver terug naar een derde plaats. Daar profiteerde Bo Aardema van om weg te rijden van Birger Meysman, en de Nederlander wist een groot gat te slaan. Meysman zag Vandeput nog voorbijgaan voor plaats twee en zette de jacht in op Aardema. Maar de Nederlander had net genoeg voorsprong om zeker te zijn van de winst. Vandeput moest tevreden zijn met plaats twee, terwijl Meysman na een solide race als derde over de meet kwam. Kurt Geboers en Vincent Vanbellingen maakten de top vijf compleet.

De organisatie achter de race kon zich geen betere start van hun nieuwe avontuur voorstellen, en we kunnen vaststellen dat we een zeer interessant seizoen tegemoet gaan in alle klassen. Maar er zijn natuurlijk nog vijf ronden te gaan, en binnen twee weken trekken we richting de Spaanse zon. Dan staat Barcelona op het programma.

Foto's: Birger Meysman