Spa Speedweek: Een voorbereiding op de grote wedstrijd met een twist

Dit weekend staat het voorproefje van de CrowdStrike 24 Hours of Spa op het programma: de Spa Speedweek. Naar jaarlijkse gewoonte zakken zowel de Franse als Britse kampioenschappen af naar de Ardense bossen om hun seizoenen verder te zetten. Met maar liefst acht verschillende kampioenschappen op het programma belooft het een druk weekend te worden, zowel voor de rijders als voor de marshals. Dit jaar is er echter een extra twist, aangezien drie kampioenschappen in één en dezelfde wedstrijd worden ondergebracht.

Waar British GT normaal gezien zijn wedstrijd alleen afwerkt en het FFSA GT4 France-kampioenschap traditioneel twee races in een weekend rijdt, worden beide ditmaal in één race van twee uur samengebracht. Daar komt ook nog eens de Alpine ELF Cup bij, waardoor we een gevulde grid van maar liefst 55 wagens krijgen. De hoofdact zijn natuurlijk de GT3's uit het Britse kampioenschap, waarvan er veertien aan de start staan. De Mercedes-bolides van 2 Seas Motorsport en de Lamborghini's van Barwell Motorsport gelden als de favorieten, al is de Optimum Motorsport McLaren van Morgan Tillbrook en Ben Barnicoat een grote uitdager. Zeker omdat zij al kwamen testen tijdens de Spa 500. De enige uitzondering op de grid is een Herberth Motorsport Porsche, die wordt ingezet voor Harry King en Bankcy.

GT4 is dan weer de best gevulde klasse, al wordt die een mengelmoes van de Franse en Britse kampioenschappen. Het wordt alleszins een interessant experiment, aangezien FFSA GT4 France normaal twee races van een uur afwerkt. Nu doen ze het in één wedstrijd, waarbij er tussendoor getankt moet worden, en zijn ze bovendien niet de snelste klasse op de baan. Dat kan ook een interessante wending geven aan hun kampioenschap. Vanuit Belgisch oogpunt is het vooral uitkijken naar wat Stéphane Lémeret samen met Stéphane Auriacombe kan doen in de CMR Alpine. De algemene GT4-zege lijkt wellicht moeilijk, maar klassewinst behoort zeker tot de mogelijkheden. Ook Fabian Duffieux is van de partij in de Code Racing Development Alpine, die hij deelt met Viny Beltramelli. Om het geheel compleet te maken, komen er ook nog eens zeven Alpine A110 Cups bij, die de traagste klasse van het veld zullen vormen. Het is een experiment waarbij het interessant zal zijn om te zien of het werkt.

Na de 'grote drie' is de GT2 European Series de volgende publiekstrekker. Twintig bolides zakken af naar de Ardennen om twee wedstrijden van vijftig minuten af te werken. Zoals u al kon lezen, zullen Sarah Bovy en Laura Van den Hengel niet aan de start verschijnen met een Porsche, maar met een Maserati. Het wordt allesbehalve eenvoudig om voor één weekend van merk te wisselen, maar wie weet wat het Belgisch-Nederlandse duo uit de mouw kan schudden. Antoine Potty wordt met de i4Race Maserati naar voren geschoven als een potentiële racewinnaar en er is zelfs nog een derde Belg op de deelnemerslijst verschenen. Rodrigue Gillion komt eveneens in actie met een CMR Lamborghini, die hij deelt met Alexis Berthet.

Al het bovenstaande is nog maar de helft van wat er dit weekend in Spa in actie komt. FFSA Tourisme en FFSA Formule 4, met Thibaut Ramaekers, zakken logischerwijs eveneens af naar Spa-Francorchamps. Ook de Porsche Carrera Cup France heeft van deze wedstrijd de voorbije jaren een vaste afspraak op de kalender gemaakt en daarnaast is ook de Trophée Mitjet France van de partij, met maar liefst vier races.

Als u dit weekend een trip naar het zuidoosten van ons land wilt maken, is dit evenement zeker een aanrader. De toegang is het hele weekend gratis, al moet u er wel rekening mee houden dat het lange dagen worden, zowel op vrijdag als op zaterdag. Om 9 uur beginnen de sessies en de laatste eindigt pas net voor 21 uur op vrijdag en zelfs pas om 21.20 uur op zaterdag. Het is bovendien een uitstekende generale repetitie voor de marshals, die een week later aan de bak moeten tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Op zondag staan uitsluitend races op het programma, acht om precies te zijn, met als hoofdact de twee uur durende wedstrijd voor het trio van kampioenschappen. Voor de thuisblijvers is er geen reden tot paniek, want alle kwalificatiesessies en races worden live uitgezonden.

Foto's: Thomas Smets - British GT - FFSA GT - Racing International Photography