SRB ACC League - Brands Hatch/Oulton Park: een nieuw experiment met stevige races

Voor het tiende seizoen van de SRB ACC League besloot men dit jaar eens gek te doen wat de sprintraces betreft. In plaats van deze af te werken op één circuit, kregen de piloten twee totaal verschillende tracés voorgeschoteld. Een experiment dat niet alleen een stevige uitdaging vormde voor de rijders zelf, maar ook voor de organisatie om alles vlot te laten verlopen. En dan hebben we het nog niet gehad over het feit dat men van start ging met Brands Hatch en Oulton Park — twee circuits die niet meer van elkaar konden verschillen. Het gevolg? In elke klasse, tijdens elke race, kregen we een andere winnaar te zien. En dat na een reeks bijzonder boeiende wedstrijden.

Net zoals tijdens de eerste race werden de Pro’s en Pro-Am’s afgesplitst van de Am’s en Rookies. Daardoor vielen de grids al bij al mee voor Brands Hatch, maar vooral voor het bijzonder nauwe Oulton Park.

Pro: Cardinale versus Calendini

Bij de Pro’s had Emanuele Cardinale (Ford) nog iets recht te zetten. Na een moeilijke race in Watkins Glen, waarin hij opgaf na enkele incidenten, lagen er door de afwezigheid van leider Carmelo Trapani plots kansen open. Cardinale greep die meteen door zich op pole te kwalificeren, en wilde na de start direct wegrijden van de rest. Alleen Mattia Calendini (Aston Martin) kon hem volgen, al kreeg de Italiaan al snel een tijdstraf van 20 seconden — dodelijk in dit competitieve veld. Daarachter vochten Gabriele Ferro (Ferrari) en Christophe Samyn (BMW) om de derde plaats, die door de penalty voor Ferro zelfs de tweede plek werd. Zo mocht Samyn — uittredend kampioen van seizoen 9 — zich toch weer op het podium hijsen. Pier Paolo Maricosu (Ferrari) vervolledigde datzelfde podium met amper een honderdste van een seconde voorsprong.

De wedstrijd op Oulton Park begon met een sterke kwalificatie van Calendini, die Cardinale ditmaal net voorbleef. Na de start hield de Italiaan stand, terwijl heel wat Belgen in de problemen kwamen. Zo werd Samyn eraf getikt, en kreeg Victor Straetemans (BMW) een drive-through vanwege een foute gridpositie. Nick Timmermans (McLaren), de derde Belg in het veld en een draak van een wedstrijd kende in Brands Hatch, kon wél aanklampen bij het leidersduo. Cardinale kwam nog dichter bij Calendini, maar beet zich stuk op de leider. De piloot van MR Reparto Coaching pakte zo zijn eerste zege van het seizoen. Timmermans eindigde nipt achter Cardinale als derde.

Pro-Am: Kris Nuyts van de hel naar de hemel

In Brands Hatch leek Kris Nuyts op weg naar een gemakkelijke overwinning. De Haribo-getooide BMW-rijder startte vanaf pole en bouwde een comfortabele voorsprong op. Maar in de slotfase verloor hij tempo na een inhaalactie van een Pro-rijder, waarna hij rondgetikt werd door een andere Pro-wagen. Zo verloor hij de leiding aan Dries Flores (Honda), die koelbloedig de overwinning pakte. Nuyts moest tevreden zijn met plaats twee, voor Diego Antonio Fiore (Aston Martin).

Oulton Park zag een dominante kwalificatie van Matthias Van Rompuy (Ford), die na de start echter terrein verloor vanwege iets te fel door de eerste bocht te gaan. Fiore nam de leiding, maar viel zelf ook terug. Daardoor schoof Nuyts opnieuw naar voren, met Van Rompuy in zijn spoor — tot deze een penalty kreeg en weer helemaal terugviel. Ditmaal nam Nuyts geen risico’s en pakte hij verdiend de overwinning. Daan Punie (BMW) werd tweede, terwijl Flores de strijd met Federico Moser (Aston Martin) won voor plaats drie.

Am: dominante Vansteelant en gelukkige Waltniel

Ook bij de Am’s kregen we twee totaal verschillende races te zien. In Brands Hatch ging het kwalificatieduel tussen Ran Vansteelant (Porsche) en Simone Pazienti (Ferrari), maar het was onze landgenoot die aan het langste eind trok. Vansteelant sloeg een klein gaatje dat door Pazienti en Niko Waltniel (McLaren) weer gedicht werd. Even nam Pazienti de leiding, maar bij het aansnijden van het GP-gedeelte viel hij terug naar de derde plaats achter. Van daaruit bleef de top drie ongewijzigd: Vansteelant pakte zijn eerste zege van het seizoen, met Waltniel op een grote afstand als tweede.

In Oulton Park liep het echter fout voor Vansteelant. Slechts tiende in de kwalificaties, en bij de start ging het mis in bocht één. Ook doorheen de wedstrijd bleef de Antwerpenaar niet gespaard van problemen. Het gevol: helemaal achteraan geëindigd en werd het een wedstrijd om snel te vergeten. Rosario Pace (Lexus) startte van pole en leek op weg naar een tweede zege van het seizoen, tot hij acht minuten voor het einde in Druids Corner in de fout ging. Waltniel profiteerde optimaal en pakte zijn eerste overwinning van het seizoen. Pace moest wel nog vechten met teamgenoot Ivan Bonucci (Lexus), maar hield stand voor de tweede plek.

Rookie: dominante Dylgat en winnaar van de avond van den Broeck

In Brands Hatch was er geen houden aan Simon Dylgat (Ferrari). Hij reed een uitstekende kwalificatie en reed al snel een kloof op het veld. Zo sterk zelfs dat hij als vierde algemeen finishte. Massimo Capelli (Ford) eindigde ver daarachter als tweede, met Rune Van den Broeck (McLaren) als derde.

Simon Dylgat & Rune van den Broeck - Ferrari 296 GT3 & McLaren 720S GT3 Evo

Maar het was Van den Broeck die de show stal in Oulton Park. Zonder tijd in de kwalificatie moest hij achteraan starten, maar reed op indrukwekkende wijze - en met een tikkeltje geluk bij de start - naar de tweede plek achter Dylgat. Die leek een veilige voorsprong te hebben, maar die smolt als sneeuw voor de zon. Van den Broeck haalde hem in, ging er over en reed zelfs nog weg. Een knappe overwinning dus, met Dylgat als tweede en Benjamin Van Renterghem (Ford) op ruime afstand derde.

Conclusie? Qua races was het experiment meer dan geslaagd, en het is dan ook reikhalzend uitkijken naar de tweede dubbel later dit seizoen. Binnen twee weken keren we terug naar een klassiek format met een enkele race van 1u15. En het Britse eiland wordt nog niet verlaten, want dan trekken we naar Silverstone.

Foto's: Birger Meysman