SRB ACC League - Imola: Christophe Samyn domineert, andere klassen animeren

Voor het derde raceweekend van de SRB ACC League trok het virtuele peloton richting Imola, een circuit dat berucht is om zijn beperkte inhaalmogelijkheden. Toch kregen we een boeiende wedstrijd voorgeschoteld, al domineerde Christophe Samyn (BMW) van start tot finish. De spanning lag vooral bij de andere klassen, aangezien Niko Waltniel (McLaren) pas in de allerlaatste bochten zijn overwinning veiligstelde, en Ran Vansteelant (Porsche) na een bijna foutloze race het laken naar zich toe trok.

In de kwalificatiesessie viel al heel wat te beleven. Nick Timmermans (McLaren) greep pas in zijn allerlaatste ronde de polepositie, wat op een krap en technisch circuit als Imola van onschatbare waarde is. De Limburger nam meteen de leiding, maar werd op de hielen gezeten door Christophe Samyn (BMW) en Jordi Peeters (Porsche). Na een race-incident viel Timmermans echter weg uit de voorhoede, wat Samyn de kans gaf om een kloof te slaan en dat deed hij met overtuiging. Aan de finish had de BMW-rijder liefst 36 seconden voorsprong.

De strijd om de overige podiumplaatsen bleef tot het einde razend spannend. Peeters, Victor Straetemans (Ferrari), Bo Aardema (Porsche) en een teruggekeerde Timmermans streden wiel aan wiel voor de ereplaatsen. Uiteindelijk profiteerde Timmermans optimaal van een stevig duel tussen Straetemans en Aardema dat in tranen eindigde. Aardema mocht mee op het podium als derde. Alex Amez (Bentley) kwam als vierde over de meet, mede dankzij een constante race, het wegvallen van Straetemans en een late drive-through voor Peeters, die uiteindelijk werd omgezet in een tijdstraf van 30 seconden. Straetemans vervolledigde alsnog de top vijf.

In de Pro Am-klasse kregen de rijders geen moment ademruimte. Van bij de start kleefde de top vier voortdurend aan elkaar, waardoor de marge voor fouten minimaal was. De verplichte pitstop werd dan ook een beslissend moment in de race. Aanvankelijk voerden Ralf Kmiechowiak (BMW) en Oliver Duke (BMW) het veld aan, maar na de pitstops namen Niko Waltniel en Elias De Wever (BMW) de kop over. De Wever moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Kmiechowiak, waarna een beklijvend duel tussen de Duitser en Waltniel losbarstte. Een alles-of-nietsaanval van Kmiechowiak in Rivazza bleek niet genoeg, want Waltniel hield stand en pakte zijn eerste overwinning van het seizoen. Kmiechowiak werd tweede, met De Wever op plek drie. Oliver Duke en Bart Van der Heyden vervolledigden de top vijf.

Bij de Am's was Ran Vansteelant de te kloppen rijder. Zijn eerste visitekaartje gaf hij af tijdens de kwalificaties, waar hij zelfs sneller bleek dan alle Pro Am-rijders. Ook tijdens de race was hij de aansteker van de spanning, want hij hield bijna de volledige stint stand in de algemene top tien. Concurrent Jelle Soens (McLaren) wist eveneens de aansluiting te maken en alles leek vlot te verlopen voor de jongeling uit de Rupelstreek, tot hij te laat in de ankers ging om de maximumsnelheid in de pits te respecteren. Dat leverde hem een stop-and-go van dertig seconden op, al kon hij nog net voor Soens weer op pad. Vansteelant hield stand en toen Soens ook nog een tijdstraf van tien seconden kreeg, was de 15-jarige zeker van zijn tweede overwinning van het seizoen. Pascal Cardinaels (McLaren) reed richting een solide derde plaats, terwijl Dieter Snykers (BMW) en Benjamin Van Renterghem (Ford) respectievelijk vierde en vijfde werden.

Nu volgt een rustpauze van twee weken, een ideale gelegenheid voor mentale herbronning gezien de volgende wedstrijd op de kalender. Het kampioenschap trekt immers naar een ander iconisch en uitdagend circuit: de virtuele Mount Panorama in Bathurst.

Foto's: Birger Meysman