SRB ACC League - Valencia: Gevechten op het scherpst van de snee op een regenachtig circuit

Voor de volgende manche van de SRB ACC League trok men richting het virtuele Circuit Ricardo Tormo in Valencia. Het circuit staat bekend om zijn lastige eerste bocht en de verraderlijke Curva Champi Herreros, plaatsen waar sommige rijders zich echt konden onderscheiden. Dat was niet anders tijdens de twee races die er afgewerkt werden. Bovendien kregen we dit seizoen een unicum: elke klasse werd gewonnen door een Belg.

Bij de Pro’s wist Nick Timmermans (McLaren) de pole te pakken, ten nadele van Mattia Calendini (Aston Martin) en dat op een regenachtige baan. Van daaruit wist de Limburger tijdens de race stand te houden, al gaf de Italiaan hem geen moment rust. Uiteindelijk slaagde Calendini erin om Timmermans te verschalken, net voordat de regen ophield en het tijd werd om te pitten. Vanaf dat moment ging het echter bergaf voor de Italiaan. Zo raakte hij een gedubbelde — wat hem een penalty opleverde — en verloor hij de leiding aan Timmermans nadat hij werd aangetikt. Even kreeg hij die positie terug, maar in de slotbochten volgde nog een drive-through, waardoor zijn totaal aan straffen opliep tot 40 seconden.

Daarachter bleef Timmermans goed standhouden, ondanks dat hij zelf nog een spinnende wagen aantikte. In de slotfase moest hij vooral uitkijken voor Christophe Samyn (BMW). Die had eerst Gabriele Ferro (Ferrari) achter zich aan, maar nadat Ferro een fout maakte op de uittredende kampioen, viel hij terug. Samyn had daarna enkel nog Victor Straetemans (BMW) voor zich; hij ging hem voorbij en kwam nog dicht bij zijn rivaal van vorig seizoen. Met de forse straf voor Calendini pakte Timmermans de overwinning, voor Samyn en Straetemans. Calendini zakte uiteindelijk terug naar de vijfde plaats, achter Ferro.

Bij de Pro-Ams waren het opnieuw de vaste waarden Diego Antonio Fiore (Aston Martin) en Enrico Saiani (Aston Martin) die de kwalificaties domineerden. Fiore nam vervolgens de leiding met overtuiging, maar zijn teamgenoot kon het tempo niet volgen. Dat kon Anthony Balliu (Ferrari) wel. Onze landgenoot vocht zich naar voren en pakte de leiding, al was dat geen sinecure. Hij werd aangetikt en verloor wat tijd, maar Baillu rechtte zijn rug, vocht zich terug naar de kop en nam uiteindelijk de zege mee naar huis. Saiani werd tweede en deed een uitstekende zaak in het kampioenschap, aangezien Fiore halfweg de race moest opgeven. Guido Boddi (Ferrari) werd derde, terwijl Federico Moser (Aston Martin) als vierde over de streep kwam. Kris Nuyts (BMW), die een moeilijke race kende en zelfs in de openingsfase achteraan lag, reed toch nog naar een vijfde plaats.

Bij de Am’s viel het meeste drama te rapen. Rosario Pace (Lexus) nam knap de leiding, maar verloor die zodra de hemelsluizen opengingen en iedereen naar regenbanden wisselde. Daar was Niko Waltniel (McLaren) de grote winnaar: de West-Vlaming bleef één ronde langer buiten, en dat bleek de perfecte strategie. Waltniel nam de leiding met een ruime voorsprong. Maar Pace gaf niet op. Met in zijn zog Dries Demeyer (Aston Martin) en Simone Pazienti (Ferrari) reed hij het gat dicht en maakte hij zich op voor een stevig duel in de laatste ronde. Dat mondde echter uit in een anticlimax: Pace tikte Waltniel aan, waardoor beiden hun kans op winst zagen verdwijnen. Demeyer profiteerde optimaal en pakte zo zijn eerste zege, voor Pazienti. Waltniel mocht dankzij een penalty voor Pace toch nog als derde op het podium plaatsnemen, terwijl Bart Van der Heyden (Porsche) de top vijf vervolledigde.

Tot slot waren ook de rookies weer van de partij. Rune Van den Broeck (McLaren) startte vanaf pole, maar na een woelige openingsfase viel hij terug. Daardoor kreeg Robby Timmermans (Lamborghini) de leiding in handen, al kon ook hij die niet vasthouden. Simon Dylgat (Ferrari) ging hem voorbij en leek met een comfortabele voorsprong op weg naar de winst. Toen de regen viel, had Timmermans meer dan tien seconden achterstand, maar de Limburger gaf niet op en maakte ronde na ronde tijd goed. Uiteindelijk kwam hij net tekort om Dylgat nog te bedreigen, waardoor de spanning in het kampioenschap hoog blijft. Benjamin Van Renterghem (Ford) werd op enige afstand derde, terwijl Jean-Paul Samyn (Ferrari) en Massimo Capelli (Ford) respectievelijk vierde en vijfde finishten.

We naderen nu echt de slotfase van het kampioenschap, met nog twee raceweekends en drie wedstrijden op het programma. De volgende afspraak belooft alvast pittig te worden, met Circuit Zolder én de Red Bull Ring op één avond.

Foto's: Birger Meysman