SRB ACC League - Watkins Glen: Sterke opener van het tiende seizoen

De zomer is voorbij en Sim Racing Belgium is terug met het volgende seizoen van de SRB ACC League. Hoewel nog niet zeker is of men in 2026 verdergaat met Assetto Corsa Competizione, staat er in ieder geval een druk najaar op het programma. Door een toestroom van Italiaanse piloten stonden er gisteren maar liefst 52 deelnemers klaar om de eerste race aan te vatten op het virtuele Watkins Glen. De verschillende klassen kenden elk hun dominante figuur: bij de Pro’s was dat Carmelo Trapani (Ferrari), terwijl Robby Timmermans (Lamborghini) het tempo bepaalde bij de Rookies. In de Silver-klasse ging de zege naar Enrico Saiani (Aston Martin), en in Am wist Rosario Pace (Lexus) stand te houden en de overwinning binnen te halen.

Met de komst van een contingent Italiaanse simracers waren de organisatoren genoodzaakt om de vier klassen op te splitsen in twee races, en deze stelden niet teleur.

Na een flitsende pole van Emanuele Cardinale (Ford) werd meteen duidelijk dat het niveau stevig opgekrikt was. Van bij de start nam de Zwitser de leiding met in zijn zog teamgenoot Carmelo Trapani. Maar na een fout van Cardinale in de Busstop kreeg de Italiaan de leiding in handen, en die zou hij ook nooit meer afgeven. Cardinale verdween naarmate de race vorderde uit de voorgrond vanwege de nodige incidenten, waardoor Mattia Calendini (Aston Martin) de tweede plaats in handen kreeg. Ook de drie Belgen lieten zich niet doen in het Italiaanse geweld. Door de consistentie van onze landgenoten kregen we een gevecht tussen Christophe Samyn (BMW) en Victor Straetemans (BMW). Deze laatste wachtte geduldig af tot het laatste moment om Samyn te verschalken, maar dat mislukte, en zo mocht de uittredende kampioen mee op het podium. Nick Timmermans (McLaren) maakte de top vijf volledig, ondanks een penalty tijdens zijn pitstop.

De tijden tijdens de kwalificaties van Pro-Am lagen enorm dicht bij elkaar, dus mochten we ons ook opmaken voor een interessante strijd – en die stelde niet teleur. Guido Boddi (Ferrari), Enrico Saiani en Diego Fiore (beiden Aston Martin) wisten zich al snel af te scheiden van de rest van het veld, en zij zouden ook de hele race domineren. De pitstops zorgden voor de eerste opschudding, waarbij Fiore de leiding in handen kreeg. Boddi kon aansluiten en zelfs de leiding nemen, maar wel met het nodige trek- en duwwerk bij zijn medelandgenoot. Het gevolg was een penalty van tien seconden. Wegrijden van de rest lukte niet, waardoor Saiani de zege in ontvangst mocht nemen voor teamgenoot Fiore. Boddi zou zelfs het podium niet halen, want ook Kris Nuyts (BMW) finishte binnen de tien seconden van de Italiaan, die zo tevreden moest zijn met plaats vier. Federico Moser (Aston Martin) maakte de top vijf compleet.

Bij de Am's was het vrij snel duidelijk dat de Italianen kwamen om te winnen. Hoewel Ran Vansteelant (Porsche) ging sterk van start ging, wist polesitter Rosario Pace zich snel naar de kop te werken. Gezien Vansteelant wegviel van het voorplan, was Bart Van der Heyden (Porsche) de enige die min of meer het tempo van de Italiaan kon bijhouden. Zelfs na zijn pitstop wist hij even de leiding over te nemen, maar Pace liet zich niet doen en heroverde snel de koppositie. Wegrijden lukte niet helemaal, waardoor hij pas zeker was van de zege toen de finishvlag viel. Van der Heyden pakte een verdienstelijke tweede plek, terwijl Simone Pazienti (Ferrari) het podium vervolledigde. Niko Waltniel (McLaren) eindigde als vierde, net voor Ivan Bonucci (Lexus).

Tot slot kregen we een nieuwe klasse voorgeschoteld met de Rookies, en deze werd gedomineerd door Robby Timmermans. De broer van ene Nick Timmermans maakte na lange afwezigheid zijn comeback in het simracen, en deed dat in stijl. De Kempenaar domineerde het veld en leek met minstens 30 seconden voorsprong te gaan winnen. Hij maakte het zichzelf echter nog moeilijk, want in de Busstop maakte hij een schuiver, waardoor zijn wagen vrij beschadigd raakte. Timmermans reed de wedstrijd alsnog uit, en had uiteindelijk nog altijd vijftien seconden voorsprong op Benjamin Van Renterghem (Ford). Willem Gerber (Bentley) maakte het podium compleet, met Simon Dylgat (Ferrari) en Daan Broux (Porsche) op plaatsen vier en vijf.

Hiermee is het seizoen in stijl afgetrapt, en is het nu aftellen naar de volgende wedstrijd binnen twee weken. Die belooft een serieuze uitdaging te worden voor de piloten, want op één avond zullen zij twee verschillende virtuele circuits moeten trotseren: Brands Hatch en Oulton Park.

Foto's: Birger Meysman