Terugblik: Kristoffersson pakt Europese RX titel na pech Bakkerud

De laatste twee wedstrijden voor het EK RX zijn via een double header verreden in het Portugese Lausada. Een interessante seizoenafsluiter aangezien in de vier series RX1, RX3, RX4 en RX5 nog niemand zeker was van de titel. Tijdens de eerste wedstrijd van het weekend op zaterdag werden de finales verreden onder kunstlicht, terwijl de laatste race van het seizoen werd verreden op zondag. Het waren twee races met verrassende ontknopingen. In tegenstelling tot de voorgaande wedstrijden waren er maar drie kwalificaties ipv vier. Dat maakte het voor de rijders nog moeilijker.

De achtvoudige Zweedse wereldkampioen Johan Kristoffersson (VW Polo) won dit seizoen net voor de finales in Portugal evenveel raaces als zijn Noorse opponent Andreas Bakkerud (Ford Fiësta) terwijl een verrassende Fabien Pailler op zijn thuisfront de Franse manche achter zijn naam zette in een Renault Mégane. Bakkerud vertrok als leider naar Portugal, maar Kristoffersson volgde op amper één puntje. De Noor Ole Christiaan Veiby (VW Polo) en de Fin Juha Rytkönen (Hyundai i20) mochten vechten voor de derde plaats en ook hier was het verschil amper één punt. We verwachtten een razend spannende ontknoping, maar door pech was het pleit snel beslecht.

IN RX3 zou het tot een strijd komen voor de Europese kroon tussen de Audi’s van de Litouwer Rytis Gurklys en de Fransman Julien Meunier met een verschil van 10 punten. Onze landgenoot Nicolas Geleyns stond voor Portugal op een knappe derde plaats met één wedstrijd minder en moest trachten zijn podiumplaats te behouden.

De Fransman Andrea Benezet (Renault Clio) had in RX4 met 24 punten voorsprong een mooie marge tegenover de Peugeot 208 van de Pool Filip Melon.

In RX5 tenslotte zou het ook een spannende finale worden tussen de Esten Armin Raag en Martin Juga met een verschil van amper twee punten. 

Nog even meegeven dat de maximale score per wedstrijd 40 punten bedraagt, verdeeld over 6 (kwart finale), 12 (halve finale) en 22 (finale) punten. (Bij reeksen zonder kwart finales is de maximale score 34).

RX1: Pech van Bakkerud zet Kristoffersson in een zetel

Eigenlijk was de beslissing reeds gevallen tijdens de eerste wedstrijd in Portugal. Op het moment dat Kristoffersson met de maximale puntenscore ging lopen met winst in de kwartfinale, halve finale en finale werd de Noor Bakkerud bedacht met alle zonden van Israël. Verschillende lekke banden en een bezoekje aan de muur in de kwart finales bezorgde hem een aalmoes van 3 punten terwijl Kristoffersson er 40 pakte. Meteen was de titelstrijd onthoofd.
Bakkerud bleef echter ook op zondag doorgaan en het spektakel verzorgen, want de titel was nog niet mathematisch

zeker. Kristoffersson had voldoende aan een plaats in de kwart finale om zich tot Europees kampioen te kronen. Een fluitje van een cent voor de Zweedse VW-rijder.
Tot overmaat van ramp zag Bakkerud ook nog een Rytkönen van de vierde plaats oprukken naar de vice-titel. Hierdoor verloor ook Veiby nog een plaats en zakte van drie naar vier.

Naast de dubbele zege van Kristoffersson was de man van het weekend Patrick 0’Donovan die zich met zijn Peugeot 208 ging moeien in iedere finale en hoog scoorde op de applausmeter door zijn spectaculaire stijl. In de finale van de slotdag ging hij echter hard de muur in. Het was een zeer bewogen slotfinale met eerst een crash tussen Volland en Veiby. Er volgde tijdens de herstart een brandje bij Rytkönen en nadien ging ook O’Donovan hard de muur in. Pailler scheen na zijn zege in Frankrijk de wedstrijd opnieuw te winnen, maar een lekke band sloeg hem terug, waardoor Kristoffersson solo zijn finale kon afwerken en er één lange ereronde van maakte.
Het klinkt misschien bizar, maar ondanks het feit dat Kristoffersson achtmaal de wereldtitel binnen haalde, is dit zijn eerste Europese titel. Vader Tommy kwam destijds met zijn Audi niet verder dan een derde plaats in 1993.

Gurklys kampioen op een onsportieve wijze

Supens in de titelontknoping van de RX3 toen de Litouwer Gurklys zijn enige opponent Meunier in de muur duwde. Meunier wist de 10 punten achterstand te reduceren tot 8 na de eerste race waarin beiden bleven hangen in de halve finales. De Portugees André Sousa won voor eigen volk.
Tijdens de slotmanche wonnen beide heren hun halve finale en was het verschil nog steeds 8 punten. Ze stonden naast elkaar op de startgrid van de finale met de pole voor Meunier. Indien Meunier won, had Gurklys genoeg aan een tweede plaats om de titel te pakken. Maar zover liet de Litouwer het niet komen. Hij ramde Meunier van de baan die uitviel en uiteindelijk nog zes punten pakte. Gurklys werd uit de uitslag verwijderd, maar heeft zodoende bij de eindafrekening nog twee punten over en is kampioen in RX3. Thuisrijder André Sousa pakt zodoende zijn tweede zege op zijn thuisfront. Onze landgenoot Geleyns pakte naast de finale en schuift nog van de derde naar de vijfde eindplaats ten voordele van de Tsjech Tejes en de Portugees Sousa.
  
Benezet pakt titel in RX4  

Melon moest in Portugal een gat van 24 punten dicht rijden en dat leek quasi onmogelijk. Maar na de eerste dag was het verschil nog 8 punten en zodoende gingen we ook hier een spannende finale tegemoet. Benezet werd op dag 2 derde, terwijl de Pool Benezet (Peugeot 208) pas als vijfde over de meet bolde. De Fransman pakt dus zijn eerste Europese titel. 


Raag kan profiteren op de eerste dag
Ook in RX5 maakte men zich op voor een spannende finale tussen de Esten Raag en Juga die gedurende het ganse seizoen aan de leiding stonden in het kampioenschap. Raag mocht richting Portugal met twee punten voorsprong. Maar tot een spannende eindsprint zou het niet komen. Juga wist zich niet kwalificeren voor de finale op dag 1 die werd gewonnen door Raag. Het verschil voor race 2 was inmiddels 30 punten en zodoende was Raag quasi zeker van de titel. Juga drong nog aan, maar nog voor de finale mocht Raag het zegegebaar maken en werd kampioen  

Foto's & info: Johnny & Frieda Loix