The Wishful 24H Zolder: CKS Racing en Viraco Esports overvleugelen de klassen

Vier seizoenen lang was de Virtual 24 Hours of Zolder de traditionele afsluiter van de Virtual Belcar. Omdat dat kampioenschap dit jaar niet werd georganiseerd, namen Stefan Le Guen en Alex Baeyens het initiatief om The Wishful 24 Hours of Zolder op te zetten, ten voordele van Make-a-Wish Belgium-Vlaanderen. Voor deze editie werden nieuwe klassen geïntroduceerd, met LMP3, GT3 en GT4 op de grid. Toch waren de algemene winnaars geen onbekenden: CKS Racing, met Fabrice Cornelis, Thomas Stockmans en Coen Klopman, behaalde voor het eerst sinds 2020 opnieuw de eindzege.

Al sinds 2020 staan Cornelis, Stockmans en Klopman aan de start van de Virtual 24 Hours in een of andere hoedanigheid. Toen wisten ze de race al op dominante wijze te winnen en daarom besloot het trio ook voor deze Wishful 24 Hours of Zolder weer samen te komen. Een schot in de roos, want met hun Ligier LMP3 overvleugelden ze de concurrentie tijdens de hele race. Na slechts enkele uren hadden ze al een ruime voorsprong opgebouwd, en uiteindelijk finishten ze als eerste met acht ronden voorsprong op zowel The Three Musketeers van Dave Van Eck, Jeffery Ros en Quinten Verdonk, als Sim Formula Europe, met Michiel Haverans, Dennis Kohl, Bavo Follon en Ward Mallaerts.

In de GT3-klasse ging het er spannender aan toe. Er werd voor het eerst gewerkt met safety cars, al verliep dat niet zonder problemen. De Viraco Esports Team Orange McLaren, met Angelo Louwerse, Coen Gerrits, Bram Lenten, Robin Maas en Kris Louwers (voorheen ART Simracing), kreeg het zwaar te verduren wegens een penalty en moest in de achtervolging. Toch liet het team de moed niet zakken en vocht zich knap terug naar voren. Met succes: uiteindelijk heroverden ze de leiding en wonnen ze met drie ronden voorsprong op de DLR Sim-Lab / Orange Chevrolet van Mathijs Wijten, Albert Priem, Jeanpaul Seemann en Edwin Bierling. De derde plaats ging naar de BMC Motorsports Ford, met Nick van Lieshout, Alexander Bongers, Yannick Meuleman en Maarten Rijsman.

Tot slot was er opnieuw feest voor Viraco Esports in de GT4-klasse. De Aston Martin van Team Black, met Ricardo Michalewski, Kris Verstijnen, Kevin Tierens, Seppe Verbeke en Rutger Herbosch, domineerde, net als in LMP3, de volledige wedstrijd. Met een voorsprong van zes ronden wonnen ze van ORNL.NL - Road BMW, met Pjor Schinkel, Jordi Koller, Anthony Dorlandt, Simon Van Dijck en Renaud de Munck. De derde plaats ging naar de EAGLE Speed Academy E-Sports #G BMW, met Kyllian Claes, Simen Brathen en Baeyens, die op een afstand van dertien ronden finishten.

Hoewel de rijders volop voor de overwinning streden, was het uiteindelijke doel om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor Make-a-Wish Belgium-Vlaanderen. Na een heel seizoen van The Wishful Series plus deze wedstrijd, stopte de teller op 5834 euro. Met dat bedrag konden al meerdere jongeren hun droom waarmaken. Le Guen en Baeyens zitten intussen niet stil. Na een korte pauze tijdens de feestdagen start in januari een nieuw seizoen van The Wishful Series, met een nieuwe topklasse waarin LMP2 de LMP3's zal vervangen. De GT3's en GT4's blijven behouden. Bovendien is nu al aangekondigd dat er in 2025 opnieuw een Wishful 24 Hours of Zolder op het programma staat.

Foto's: Angelo Louwerse - Coen Klopman - Kevin Thierens