Thomas Strauven hoopt stijgende lijn door te zetten in resterende wedstrijden van Eurocup-3 seizoen

Het Eurocup-3 kampioenschap is na de laatste wedstrijd in Monza aan de zomerstop begonnen. Halfweg het seizoen kijkt Thomas Strauven met gemengde gevoelens terug op de eerste seizoenshelft, al geeft de gemaakte progressie in de laatste wedstrijden het nodige vertrouwen om er vanaf de wedstrijd in Silverstone weer helemaa l voor te gaan.

In zijn derde jaar in de autosport, debuteerde de Limburger begin dit seizoen in het Eurocup-3 kampioenschap. Na een eerste seizoen in de Formule 4 met het Britse Rodin Motorsport, waar hij meteen een eerste zege pakte op het circuit van Jarama, besloot hij er nog een jaartje aan te plakken maar dan in de kleuren van het Spaanse Campos Racing. Een overstap die zijn vruchten afwierp, want Strauven werd vorig jaar Spaanse Formule 4 kampioen, na eerder ook het winterkampioenschap al te hebben gewonnen.

Na zijn kampioenenjaar, volgde de overstap naar de Eurocup-3. Een kampioenschap dat de tussenstap vormt tussen de Formule 4 en het FIA Formule 3 kampioenschap en dit seizoen een nieuw Dallara chassis inzet. "In de voorseizoenstesten, afgelopen winter, hebben we goed kunnen testen met het nieuwe chassis. We trokken met vertrouwen richting het winterkampioenschap maar al snel bleek dat we niet de snelheid hadden om met de kop van het veld mee te kunnen. Ook mijn teamgenoten bij Campos hadden moeite met het vinden van de juiste afstelling en we trokken met vraagtekens richting de start van het reguliere seizoen in Frankrijk". Die seizoensstart draaide uit op een teleurstelling want Strauven verliet Paul Ricard met amper drie punten achter zijn naam.
"We bleven zoeken naar meer grip maar moesten de juiste balans vinden tussen genoeg downforce voor de bochtensnelheid zonder daarmee onze topsnelheid te beperken. Dat, en enkele jammerlijke aanrijdingen, heeft er voor gezorgd dat we de eerste seizoenshelft ondermaats hebben gepresteerd. Maar sinds de wedstrijden in Imola en Monza, is de stijgende lijn duidelijk ingezet en heb ik meer vertrouwen in de auto. Helaas gaf de wedstrijd op Monza een vertekend beeld omdat aanrijdingen me daar heel wat punten hebben gekost."

Het is die stijgende lijn die Thomas Strauven wil verder zetten richting het einde van het seizoen. "Aan een titel hoeven we niet meer te denken. Daar hebben we te veel punten voor laten liggen. Ik blijf het belangrijk vinden om in de resterende wedstrijden progressie te maken, me te kunnen meten met de kop van het veld en hopelijk nog te kunnen strijden voor podia of zeges." Er wachten de deelnemers van het kampioenschap nog wedstrijden in Silverstone, Jerez, Budapest en Barcelona. Een gevarieerde kalender dus met niet alleen Spaanse circuits, en dat is volgens Strauven wel een meerwaarde. Hoewel Spa-Francorchamps op de kalender ontbreekt, kwam hij er dit jaar toch in actie.

"We hebben dit jaar twee wedstrijden in het Formula Regional European Championship afgewerkt. De eerste wedstrijd was op Zandvoort en de week erna reden we op Spa-Francorchamps, een circuit waar ik bizar genoeg nog nooit gereden had. Zonder al te veel voorbereiding waren het twee leerrijke weekends, in een auto die eigenlijk totaal verschillend is tegenover de Eurocup-3 auto. In het FREC rijden ze met een Tatuus chassis, dat dit seizoen ook een nieuwe generatie auto is. De banden zijn van Pirelli, in plaats van Hankook waarmee we in het Eurocup-3 kampioenschap rjden en dat zorgde voor heel wat aanpassing. De Pirelli's zijn niet alleen groter qua formaat, wat al een andere manier van rijden vraagt, ze verhouden zich tijdens de races ook op een hele andere manier en kennen een snellere degradatie dan de Hankook banden die ik gewend ben."

De dubbele afspraak in het FREC was misschien een voorsmaakje naar volgend jaar, want de rijder van het RACB National Team plakt er normaalgezien nog een jaar in de eenzitters aan vast. "We blijven ook volgend jaar nog in de eenzitters. Of dat opnieuw een seizoen Eurocup-3 wordt, een volledig seizoen FREC of misschien iets anders, is nog niet beslist. We gaan eerst proberen het huidige seizoen op een positieve manier af te sluiten en ons in de vier resterende wedstrijdweekends nog eens te tonen aan de buitenwereld."

Foto's: RACB National Team & Campos Racing