Tokio: Nyck de Vries pakt zijn tweede van het seizoen

Voor de tweede dag op rij reed de Formule E onder kunstlicht in Tokio, en het was Nyck de Vries die er als winnaar uit de bus kwam. We kregen een gelijkaardig verhaal als in Shanghai, waar de baan stelselmatig opdroogde en de Mahindra-piloot met een betere setup aan de start kwam. Na een rode vlag in de slotfase en een shootout van één ronde haalde de Nederlander het van Nick Cassidy (Citroën) en Jake Dennis (Andretti).

Edoardo Mortara (Mahindra) mocht vanaf pole starten, maar het duurde niet lang vooraleer António Félix da Costa (Jaguar) het commando overnam. Met behulp van Attack Mode kon de Portugees een gat slaan, terwijl de Zwitser hetzelfde kon doen op de rest achter hen. Daar hield Dan Ticktum (Cupra Kiro) lang stand, maar hij klaagde over het feit dat hij geen grip had, en daar maakte Taylor Barnard (DS Penske) gretig gebruik van om die plek over te nemen. Doch duurde het tot over halfweg de race vooraleer men de aansluiting kon maken met de koplopers, en de jonge Brit die ook wist te passeren voor de leiding.

Daarachter was het voornaamste feit dat, ondanks dat Mitch Evans (Jaguar) met Attack Mode rondreed, hij op geen enkele manier voorbij concurrent Oliver Rowland (Nissan) geraakte. Dat was vooral het teken dat de condities stevig aan het wijzigen waren, waardoor wij ineens verschillende piloten uit de achterste gelederen naar voren zagen stijgen, net zoals twee weken geleden in Shanghai. De voornaamste stijgers waren de piloten van Citroën, Nick Cassidy en Jean-Éric Vergne, maar ook Nyck de Vries. Deze laatste schoot in de slotfase als een pijl uit een boog naar voren. Met vijf ronden te gaan nam hij de leiding over van Barnard, terwijl daarachter ook Cassidy en Vergne zich naar het podium wisten te hijsen.

Maar hoewel deze heren het beste voor de dag kwamen in drogere condities, had Jake Dennis nog een joker achter de hand. De Brit had nog zes minuten overgehouden voor zijn laatste Attack Mode, en zodra hij deze activeerde, sneed hij als een warm mes door het veld. Het leek er zelfs op dat hij de beste papieren had voor de zege, totdat de rode vlag buiten kwam met nog twee ronden te gaan. Bij een inhaalmanoeuvre van Joel Eriksson (Envision) op Mortara werd de Zweed aangetikt bij het indraaien van de volgende bocht. Het gevolg: Eriksson eindigde in de muur, terwijl zowel Mortara als Da Costa aan elkaar vastplakten. Hierdoor was de baan geblokkeerd en kon men niet anders dan de wedstrijd stilleggen.

Zodra de bolides op eigen kracht terug konden vertrekken en alles opgeruimd was, werd het veld weer losgelaten achter de safety car. Een ronde later werd het veld weer vrijgegeven voor een shootout van één ronde. Daar hield De Vries het hoofd koel en hij kon met een beetje meer energie zonder problemen Cassidy afhouden, die op zijn beurt moest uitkijken voor Dennis. Toch bleef de top drie ongewijzigd, met Rowland als vierde en Vergne als vijfde.

Het feit dat zowel koploper in de tussenstand Evans als Pascal Wehrlein (Porsche) compleet wegviel van het voorplan, doet Dennis een zeer goede zaak doen. De Brit springt zelfs over beide heren naar de eerste plaats, met maar twee punten voorsprong op de Kiwi en vijf op de Duitser. Mathematisch zijn er nu nog negen piloten die kampioen kunnen worden, gezien er nog 58 punten te verdelen zijn. Bij de teams verandert er dan weer weinig, gezien Jaguar geen enkel punt wist te scoren en Porsche er maar vier extra op haar conto kon zetten. Daarmee bedraagt het verschil nu zestien punten. Andretti en Mahindra daarentegen lijken nog niet uitgeteld en volgen respectievelijk op 46 en 45 stuks. Hoewel het fabrieksteam van Porsche een draak van een weekend kende, kan het toch al met opgeheven hoofd Japan verlaten. Zij hebben namelijk met nog twee races te gaan al de titel bij de constructeurs geclaimd.

Azië heeft de nodige animo gegeven, maar nu is het tijd om terug te keren naar het Oude Continent, meer bepaald naar Londen. Op 15 en 16 augustus staan de laatste twee races op het programma. Dan zullen we weten wie de opvolger wordt van Rowland, en tevens ook de laatste kampioen in het Gen3-tijdperk zal zijn.

Foto's: Formula E