Ultimate Cup Series Spa: Het relaas van de vrijdag

Start 2026 Hoosier Formula Cup Spa-Francorchamps Race 1

Dit weekend mag Spa-Francorchamps weer een nieuw kampioenschap op de lijst zetten: de Ultimate Cup Series. Dit kampioenschap is onderverdeeld in vier categorieën: de European Endurance Prototype Cup, de Endurance GT Cup, de Sprint GT Cup en de Hoosier Formula Cup. Zij kregen dit weekend het gezelschap van de spectaculaire Clio Cup Series, die het programma opvrolijkt met twee races. Op vrijdag kwamen alle klassen in actie; hieronder een overzicht van wat zich op en rond de baan afspeelde.

Hoosier Formula Cup: Stepan Suslov domineert de vrijdag

Op vrijdag stonden er al twee wedstrijden op het programma. De Hoosier Formula Cup kwam als eerste in actie en er stond geen maat op Stepan Suslov. De Zweedse rookie van Winfield Racing begon beide races vanaf poleposition en wist die telkens met brio te winnen. De eerste wedstrijd eindigde achter de safety car, nadat Eros Gioannini van de baan ging tijdens zijn gevecht om de tweede plaats met Martin Stoyanov. De Bulgaar bleef tweede, terwijl Christophe Hurni mee op het podium mocht. De tweede wedstrijd werd zonder problemen afgewerkt, al reed Suslov ook hier gemakkelijk weg van de rest. Stoyanov eindigde als tweede op negen seconden, terwijl Gioannini ditmaal wel het podium haalde, al kwam hij op een halve minuut achter de Zweed over de streep.

European Endurance Prototype Cup: Switch Racing op pole na incidentrijke kwalificatieronden

Morgen staat de eerste van twee endurance-wedstrijden dit weekend op het programma, en het is de European Endurance Prototype Cup die de spits mag afbijten. Met 33 Nova Proto NP02's mag men spreken van een indrukwekkend veld, verrijkt met ronkende namen als Neel Jani, Fabio Scherer, Lenny Ried en Laurents Hörr. De kwalificaties verliepen echter verre van rimpelloos. De eerste sessie werd vroegtijdig afgebroken nadat de 23Events Racing #23 van de baan ging. De tweede sessie verliep dan weer wel zonder problemen, maar de derde liep vertraging op toen Jamie Winslow met de 23Events Racing #1 op de top van de Raidillon de bandenmuur raakte. De sessie werd uiteindelijk toch hervat, waarna Switch Racing met Romano Ricci, Nazareno Lopez Cesaratto en Marlon Hernandez met twee tienden voorsprong de pole bemachtigde ten koste van SKR Performance by GRAFF.

In deze klasse staan ook meerdere Belgen én oude bekenden aan de start. Denk bijvoorbeeld aan Pieder Decurtins. Toen de prototypes nog een vaste waarde waren in de Belcar, was de Zwitser van de partij met T2 by Haegeli Racing. Na een omweg via de Michelin Le Mans Cup is Decurtins met zijn team hier neergestreken. Met teamgenoten als Marc Basseng en Scherer heeft hij niet de minsten aan zijn zijde; zij starten morgen als zesde. Verderop vinden we het Luxemburgse team DKR Engineering – uiteraard met een Belgisch randje – dat een bolide inzet voor Antti Rammo, Josh Brownson en Hörr. Zij vangen de race aan vanaf plek twintig. Nigel Bailly en zijn teamgenoten klokten de 24ste tijd, terwijl Grégory Servais vanaf de 26ste startplek zal vertrekken.

Endurance en Sprint Grand Tourisme: een bont gezelschap

RR Racing by Racetivity - Porsche 911 GT3 Cup (992)

In de categorieën GT Endurance en GT Sprint bleef het vandaag bij vrije trainingen. Met een combinatie van Porsche Cups, Ferrari Challenges en Lamborghini Super Trofeo's – aangevuld met een reeks GT4's, Ligier JS2 R's en exoten zoals een trio Vortex 2.0's, een Renault RS01 én de Rossa LM GT van de Russische eigenaar Roman Rusinov – is het veld bijzonder gevarieerd. Zij kregen overigens de meeste rijtijd van de dag toegekend, verdeeld over twee sessies. In de eerste training voerde de M Racing Ligier de lijst aan, terwijl in de tweede sessie de beste tijd naar de RR Racing by Racetivity Porsche ging. Bij dat laatste team vinden we met Benjamin Lessennes overigens de enige Belg in het veld. Morgen werken beide categorieën nog één gezamenlijke trainingssessie af, waarna ze in de namiddag worden opgesplitst voor hun respectievelijke kwalificaties.

Clio Cup Series: rode vlaggen domineren de trainingen

Als de Clio Cup Series afzakt naar Spa-Francorchamps, weet je dat er spektakel op het menu staat. Met 37 wagens op de grid is het altijd dringen geblazen voor de kleine Renaults, met de nodige incidenten tot gevolg. Beide sessies moesten vroegtijdig worden stilgelegd met de rode vlag; de laatste onderbreking werd veroorzaakt door een wagen die rechtdoor ging in Blanchimont. Dit weekend staan er met vader en zoon Polderman ook twee "Belgen" aan de start. Mauro is degene die voor de overwinning moet gaan, terwijl vader Stephan hem op alle mogelijke manieren ondersteunt. Dat de concurrentie moordend is, blijkt uit de tijden: Polderman junior klokte in de eerste sessie de achtste tijd en kwam in de tweede niet verder dan de dertiende plek. Daarmee bleef hij slechts één plek voor Polderman senior, die in de eerste training als 25ste eindigde.

Met de vrijdag achter de rug wachten er nog twee racedagen en zeven wedstrijden. Wie dit weekend nog plannen zoekt, kan gerust afzakken naar de Ardennen: de toegang is het hele weekend gratis. Voor wie de actie liever van thuis uit volgt, worden de races live gestreamd op het YouTube-kanaal van de Ultimate Cup Series, met zowel Engels als Frans commentaar.

Foto's: Thomas Smets