Vila Real: Yann Ehrlacher domineert de eerste race

Tijdens de eerste wedstrijd van de TCR World Tour in Vila Real ging de overwinning naar een oppermachtige Yann Ehrlacher (Geely Cyan Racing). De Fransman verschalkte Mikel Azcona (BRC Hyundai N Elantra Squadra Corse) bij de start en gaf de leiding daarna niet meer uit handen. Ondanks twee safetycars en de verplichte jokerlaps hield hij probleemloos stand. De derde plaats ging naar Santiago Urrutia, die tijdens een van de jokerlaps voorbij teamgenoot Ma Qing Hua wist te schuiven.

Het startsein was nog maar net gegeven of Yann Ehrlacher (Geely Cyan Racing) ging al voorbij polesitter Mikel Azcona (BRC Hyundai N Elantra Squadra Corse), terwijl Ma Qing Hua teamgenoot Santiago Urrutia achter zich hield. De Fransman wist zelfs een kleine kloof te slaan, maar die verdween toen Mathieu Casalonga (Team Clairet Sport Audi) zwaar in de vangrail belandde en de safetycar de baan op kwam. Na de herstart bleef de volgorde in de eerste ronden ongewijzigd, totdat de meeste rijders hun eerste, en sommigen zelfs al hun tweede, jokerlap hadden afgewerkt. Daardoor schoof Urrutia op naar de derde plaats. In de achtste ronde volgde echter een nieuwe plotwending.

In het achterveld kwamen Jimmy Clairet (Team Clairet Sport Audi) en Thed Björk (Geely Cyan Racing) met elkaar in aanraking. De Zweed moest de strijd staken, terwijl Clairet zijn gehavende wagen nog tot in de pits wist te krijgen. Het duurde even voordat de safetycar opnieuw werd ingezet, waardoor de top vier nog snel hun jokerlap kon afwerken. Dat leverde Ma een mooi strategisch voordeel op, aangezien hij als enige van de kopgroep zijn verplichte jokerlaps al volledig had afgewerkt. Vooraan bleef Ehrlacher echter in de beste uitgangspositie. Bij de herstart reageerde Azcona te laat toen de Fransman wegreed, waardoor Ehrlacher meteen een voorsprong van meer dan een seconde kon opbouwen.

Vanaf dat moment draaide alles om de timing en de snelheid van de resterende jokerlaps. Ehrlacher en Urrutia werkten die gelijktijdig af, waardoor Azcona tijdelijk de leiding in handen kreeg. Ma kon daarvan niet profiteren om naar een podiumplaats op te schuiven, omdat hij Aurélien Comte (SP Compétition Cupra) probeerde op te houden. Uiteindelijk nam Azcona in de voorlaatste ronde zijn laatste jokerlap. De Spanjaard kon niet verhinderen dat Ehrlacher de leiding opnieuw overnam, maar wist wel voor Urrutia te blijven. De top vier bleef daarna ongewijzigd, terwijl Comte zijn vijfde plaats nog verloor aan Norbert Michelisz (BRC Hyundai N Elantra Squadra Corse).

Uitslag Race 1

Foto's: WSC/Fastclick-AvensImage