Wallonie: Compact sterrenveld in Wallonie

Met de Rally van Wallonië staat de derde manche van het Belgische D1-rallykampioenschap op het programma komend weekend. Alle toppers dienen zich aan de om titelstrijd verder te zetten, aangevuld met enkele gevaarlijke outsiders.

Kwantitatief gezien is de Rally van Wallonie met een zestigtal deelnemers geen hoogvlieger, maar de eerste Waalse wedstrijd moet het dan ook stellen zonder enkele merkencups, zoals de Stellantis Cup. Aan kwaliteit is er dan weer geen gebrek, want alle toppers komen aan de start, en die staan in de strijd om de titel op een zuchtje van elkaar. 

Cédric Cherain (Skoda) komt aan de start als leider, ook al wist hij nog geen wedstrijd te winnen dit jaar. De vice-kampioen pakte uiteraard wel de volle buit in de Haspengouw, maar moest de winst laten aan Stéphane Lefebvre. Hij lag vorig jaar op koers voor winst in de Porsche 992, maar mechanische problemen sloegen Cherain terug. Vast en zeker is hij gebrand op revanche. Er wordt in eerste instantie gekeken naar Jos Verstappen (Skoda) als grootste uitdager, maar ook de Nederlander staat nog droog dit jaar, en dus is het uitkijken naar de mannen die wel al een streepje achter hun naam hebben staan.

Maxime Potty (Skoda) vond zijn snelheid van weleer terug in Tielt, en wordt dus meteen gebombardeerd naar een mede-favorietenrol. De kampioen van 2023 zit volop in de race om de titel en zakt met het nodige vertrouwen af naar Namen. Bastien Rouard (Citroën) won dit jaar in zijn achtertuin in Dinant. In de TAC Rally reed hij wat verloren maar dit weekend komt hij terug op zijn terrein terecht.

Het kwarter wordt uitgedaagd door de kampioen van 2021, Adrian Fernémont (Skoda) die reeds ritme opdeed in de Condruziennes. Fernémont heeft weinig ritme nodig om snel te zijn in z'n thuisstreek.

En als het droog is, zijn er ook bij de Porsches nog outsiders. Dat bewees Cherain vorig jaar. Er wordt dan in de eerste plaats gekeken naar Romain Delhez (Porsche 992), Tom Rensonnet (Porsche 992) en Thomas Anacleto (Porsche 992). Die laatste mag beschouwd worden als een gastvedette. Hij was dit jaar podiumrijp in Le Touquet, tot de hemelsluizen open gingen. De strijd wordt intens in deze openingsmanche van de Porsche Rally Trophy Benelux die zeker de start niet heeft gemist.

Het wordt drummen in de top tien, want ook Steven Dolfen (Skoda) en de wederoptredende Jonas Dewilde (Citroën) staan met ambitie aan de start.

In Rally3 wacht een duel tussen Xavier Dekeyser en Thibaut Mazuin, leider in D2. In Rally4 is Corentin Fiasse de referentie en bij de Juniors mag Emilien Allert zijn leidersplaats in de verf zetten. Bij de historics is het uitkijken naar de strijd tussen de BMW's van Guino Kenis en Tom Boonen.

De wedstrijd begint zaterdag. De deelnemers krijgen dan meteen elf proeven voorgeschoteld. Op zondag volgen er nog eens negen, goed voor ruim 200 kilometer tegen de klok, en een pak punten op de Power Stage. Kort voor 16 uur rijdt de winnaar voor het eindpodium in Jambes.

Foto: Davy Degryse - RIP & Sandro Delaere