Watkins Glen: Cadillac Whelen pakt overtuigende zege

De Sahlen's Six Hours of The Glen zitten er op en het is voor een tweede race op rij dat de Cadillac Whelen op het hoogste trapje stond. Jack Aitken en Earl Bamber, aangevuld met Frederik Vesti, waren doorheen de wedstrijd het te kloppen team en hielden zonder problemen stand tot het einde van de race. In GTD Pro was er dan weer een eerste zege in twee jaar voor de Vasser Sullivan Racing w/ Dreyer & Reinbold, terwijl Manthey wist te zegevieren in GTD.

De race in Watkins Glen werd weer getekend door de nodige incidenten. Maar liefst negen full course yellows vielen er doorheen de race te noteren, waarbij de laatste ook ineens de uitslag bepaalde. Het opvallendste incident viel tijdens in het openingsuur. Na een pitstop van de Meyer Shank Racing Acura #60 met Colin Braun en van de Aston Martin Team THOR Valkyrie met Roman de Angelis, kwamen beide wagens op volle stoom om de rest bij te benen. Maar in de Esses moest Braun in de ankers, waardoor de Angelis met een te hoge snelheid aankwam, probeerde te remmen, maakte een spin en vloog in de achterkant van de Acura. Ook een aantal GT's waren bij het incident betrokken.

Maar ondanks de chaos op de baan stond er toch geen maat op de Cadillac Whelen van Jack Aitken, Earl Bamber en Frederik Vesti. Het trio was continu vooraan te vinden en zette in het laatste uur de race compleet naar zijn hand. Met elf seconden wonnen zij van de andere Meyer Shank Racing Acura van Renger van der Zande, Nick Yelloly en Kakunoshin Ohta, terwijl Tijmen Van der Helm, Laurin Heinrich en Kaylen Fredericks in de slotfase met de JDC-Miller Motorsports Porsche voorbij de BMW M Team WRT van Dries Vanthoor en Sheldon van der Linde te geraakten voor het laatste podiumplekje. De Porsche Penske Motorsport #7 maakte de top vijf compleet, terwijl Laurens Vanthoor en Kévin Estre in de #6 als zesde over de meet kwamen. Voor Aitken en Bamber was het al de tweede zege op rij, nadat zij ook bovenaan stonden in Detroit.

In GTD Pro stond er dan weer geen maat op de Vasser Sullivan Racing w/ Dreyer & Reinbold Lexus. Nadat Jack Hawksworth nog een nieuw kwalificatierecord reed op zaterdag, controleerde hij het merendeel van de race. Er was op het einde nog wat twijfel of men genoeg benzine aan boord had, maar Hawksworth samen met Ben Barnicoat hield stand. Daarenboven werd de race in de laatste ronde geneutraliseerd nadat de Ford Racing #65 van Christopher Mies en Frédéric Vervisch in de vangrail vloog na een tik van een Corvette. De Paul Miller Racing BMW van Neil Verhagen en Connor De Phillippi eindigde als tweede, terwijl Ben Barker en Dennis Olsen in de andere Ford Racing het podium vervolledigden. De Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #3 en de Risi Competizione Ferrari maakten de top vijf compleet.

Manthey, dat alleen maar aantreed tijdens de IMSA Michelin Endurance Cup, pakte afgelopen weekend zijn tweede zege van het seizoen. In Sebring was het nog in GTD Pro, maar in Watkins Glen was het de beurt aan de Manthey 1st Phorm in GTD. Riccardo Pera, Richard Lietz en Ryan Hardwick, het trio dat vorig jaar nog de titel won in het FIA WEC, wist pas in de laatste veertien minuten de leiding te nemen en kon dankzij de neutralisatie in het slot de Wright Motorsports Porsche van Tom Sargent, Callum Illott en Adam Adelson achter zich houden. Zo kreeg het Duitse merk wel een 1-2 in deze klasse. De derde plaats ging naar de Car Blanche Aston Martin. Dit team, dat eigenlijk YRB Racing is, is gloednieuw, gezien zij pas eerder die week Van der Steur Racing overnamen. Valentin Hasse-Clot mocht aanblijven, maar kreeg Trenton Estep en Marius Fossard naast zich. Ze maakten wel een mooi debuut met een podiumplek tot gevolg. De GTD-bolide van Vasser Sullivan eindigde als vierde, terwijl de Heart of Racing Aston Martin de top vijf vervolledigde. Jan Heylen, die eveneens laat zijn teamgenoten kende, eindigde in de RS1 Porsche pas als negende.

Tot slot wist AO Racing met Dane Cameron, Jonny Edgar en PJ Hyett met de zege te gaan lopen in LMP2. Het trio wist al op minder dan twee uur van het einde de leiding over te nemen en kwamen op geen enkel moment in de problemen. De CrowdStrike by APR van George Kurtz, Toby Sowery en Alex Quinn eindigde als tweede, terwijl zij nipt de Era Motorsport van Naveen Rao, Ferdinand Habsburg en Jacob Abel achter zich wisten te houden.

Foto's: IMSA - BMW M Motorsport - Porsche AG