Wishful - Spa-Francorchamps: Iron Lions Motorsport 98 eerste winnaar van het seizoen

Het derde seizoen van de Wishful Series is goed en wel begonnen met een vijf uur durende race op het virtuele circuit van Spa-Francorchamps, volledig ten voordele van Make-a-Wish Belgium-Vlaanderen. Met drie klassen en een veld van 41 wagens was de openingsmanche goed gevuld. Uiteraard kon er per klasse maar één winnaar zijn. Bij de GT3’s ging de eer naar de Iron Lions Motorsport 98 Porsche na een sterke race, terwijl in de Porsche Cup het dominante LAG Worldwide - Gold de zege pakte. Bij de Mazda’s was het dan weer ANR Endurance Sport #58 dat op het hoogste schavot stond.

In de openingsfase van de race was het de Iron Lions Motorsport 98 Porsche van Melvin Huygen, Simon Sovari en Jonas Mikalauskas die het tempo bepaalde. Daarin vochten ze vooral met twee wagens van Vortex, alvorens na de eerste pitstop het heft in handen te nemen. Ze hadden al een mooie voorsprong uitgebouwd, maar halverwege de race slonk die aanzienlijk. Dat was te danken aan de DDK Racing Team #G Aston Martin, waarbij vooral Davy Daniels de druk stevig opvoerde op de blauwe Porsche. Zo kregen we een duel tussen beide bolides, die om beurten de leiding in handen namen. Net voor het ingaan van het laatste uur moest de groene Aston Martin echter het hoofd buigen, waardoor het trio het haalde van Davy en zijn broer Kevin Daniels.

Voor de derde plaats kregen we een anticlimax. Nadat verschillende teams in het laatste uur nog een pitstop moesten maken, leek de derde plek voorbestemd voor de Vortex 12 Mercedes. In de laatste ronde moesten zij echter nog de pits in voor extra brandstof, waardoor de RaceCommunity.nl Orange Lamborghini van Sander Reij en Mathijs Op Den Dries onverwacht mee op het podium mocht.

Bij de Porsche Cup zagen we een gelijkaardig verhaal, maar met één belangrijk verschil. In tegenstelling tot de GT3’s was hier sprake van totale dominantie. Na een uur nam Jeremy Schwarzer voor LAG Worldwide - Gold de leiding over, en die gaf hij geen moment meer uit handen. De Duitser werkte de volledige vijf uur solo af en won met overtuiging de klasse. Ook de tweede plaats lag na een uur zo goed als vast, aangezien Acuity-Esport met Cemil Yagizoglu en Bart Paret het tempo van Schwarzer niet konden volgen, maar wel comfortabel afstand namen van de rest.

Voor de derde plaats leek Full Motion Simsport 110 na drie uur racen de gedoodverfde favoriet, maar na schade viel die wagen volledig terug. Daardoor lag de strijd om de laatste podiumplek weer open. Ives Van Sande wist de bolide van Pegasus Simracing - Wishful 101 op 45 minuten van het einde voorbij Machspeed Racing 349 te brengen, en zo samen met Nick Debeck naar het podium te rijden. Een knappe prestatie, zeker gezien hun start vanaf de negende plaats.

Bij de Mazda MX-5’s kregen we opnieuw een heel ander verhaal. ORNL.NL Endurance domineerde de eerste helft van de race met een voorsprong van meer dan 50 seconden, maar na hun tweede pitstop ging het mis. ANR Endurance Esports #58 met Marcin Jungk en Sean Chisham namen het commando over en controleerden de tweede helft volledig, op weg naar de overwinning. Voor het Nederlandse team ging het zelfs van kwaad naar erger: ze verloren niet alleen de tweede plaats aan Sahara x GT Motorsports met Derik Federmann en Smail Laib, maar ook Pit Lounge, met Tim De Hondt en Lander Van den Brande, wist na de laatste pitstops het podium veilig te stellen en ORNL.NL Endurance nog voorbij te gaan.

Drie klassen, drie totaal verschillende verhalen. Iets wat niet ongewoon is in endurance-racen, maar wel meteen de toon zet voor de rest van het seizoen. Toch draait het kampioenschap niet alleen om de wedstrijden. Een even belangrijk aspect van de serie is het inzamelen van geld voor Make-a-Wish Belgium-Vlaanderen, zoals ook in de voorgaande jaren. En 2026 is alvast sterk begonnen, met een bedrag van 2050 euro op de teller. Met nog vijf races op de kalender kan dat bedrag alleen maar stijgen. De volgende manche staat gepland op 30 mei, wanneer het kampioenschap neerstrijkt op de Hungaroring.

Foto's: Gilles Philippaerts