WRC: De Sisyphusarbeid van Evans
Vreemd genoeg heeft de FIA een belangrijke sleutel in handen. De verhitte situatie in het Midden-Oosten baart ook de rallywereld zorgen. Toyota en Hyundai lieten al weten dat ze niet happig zijn op een tripje naar Saudi-Arabië, al blijven ze wel braaf en steken ze het op logistieke moeilijkheden. De Rally van Catalunya ligt op vinkeslag om het nakende hiaat op de kalender op te vullen. "Thing is", noch Toyota noch Hyundai hebben nog iets te winnen. Toyota heeft de merkentitel al binnen, en wellicht zal na Sardinië ook de rijderstitel veiliggesteld worden. Adrien Fourmaux is de enige Hyundai die nog mathematisch kans maakt op de titel. Echter: als de teams verzaken aan die finale Saoedische opdracht, plegen ze een soort contractbreuk. Een vreemde situatie die enkel kan ontmijnd worden door de FIA, en door vooral snel een beslissing te nemen over hoe de rest van het seizoen er moet uitzien.
Maar zolang er geen manches geschrapt worden, gaat het WRC dus door en vooral Sami Pajari en Oliver Solberg zijn gebaat bij twee manches, willen ze nog hun zegje doen in het kampioenschap.
Voor Evans mocht het kampioenschap maanden geleden al gestopt zijn, want de Welshman voelt de druk stilaan stijgen, en dat zie je. Die koprol in Finland was niet nodig. Die lekke band in Chili had misschien kunnen vermeden worden, had Evans zijn zinnen niet meer gezet op die zondagspunten, ... En eerder dit seizoen gleed hij al van de baan in Kroatië, als leider. Evans en stress: dat zijn nog altijd niet de beste vrienden.
Evans werd al vijf keer vice-wereldkampioen. Thierry Neuville weet perfect wat het is, maar de Belg gooide de titel van eeuwige tweede alsnog van zich af in 2024. Wanneer doet Evans hetzelfd? Nu ook hij stilaan in de herfst van zijn carrière komt en "jongeren" als Sami Pajari, Oliver Solberg, Adrien Fourmaux, aan de deur kloppen. En tel er de komende jaren nog maar een pak bij als de nieuwe regels in voege treden en volledig uitgerold zijn.
Voor Evans een gevestigde waard werd in het WRC, bestond zijn carrière al een beetje uit vallen en opstaan, maar in 2020 bracht hij zich in het coronajaar toch in stelling voor een eerste titel. Hij had die maar op te rapen. Maar in Monza gleed hij in het slot van de baan en ging de titel naar Sébastien Ogier. In 2021 moest hij gewoon zijn meerdere erkennen in de Fransman. In 2022 deed hij amper mee voor de prijzen om dan in 2023 de handschoen op te nemen tegen Kalle Rovanperä. Hij crashte vroeg in het jaar in Portugal en kwam die klap eigenlijk niet meer te boven.
In 2024 deed Evans ontzettend lang mee voor de titel, maar de Brit bleek niet zo tuk op die zondagspunten, terwijl de concurrentie toen al had gezien dat daar het verschil kon gemaakt worden. Hij viel in de herfst uit in Griekenland, nadat hij ook al een nulscore had in Finland. 2025 leek opnieuw het jaar van Evans te worden, maar zag in het slot Sébastien Ogier weer naderen. De Brit had het héél moeilijk om zich op gravel staande te houden op de openingsdagen, iets waar Ogier en Kalle Rovanperä een punt van maakten. Teveel telwerk kostte de man uit Wales uiteindelijk nog maar eens de titel.
Evans is geen echte killer, zoals Neuville er ook niet echt één was. Rovanperä en Solberg teren op hun talent, Ogier is een pitbull, Tänak de koelste en Evans de man van de regelmaat.
Toch blijft hij topfavoriet in 2026. Ook Sami Pajari ondervond in Chili duidelijk wat druk met zich mee brengt, en toonde zich wat krampachtig. Maar misschien is dat net wel zijn redding geweest. Voor de rally was hij dé uitdager, na de rally is hij een man die niets te verliezen heeft. En hij kan die druk nu delen met Oliver Solberg die stilaan moet gaan inzien dat hij een eerste titel in het tussenseizoen heeft verkwanseld. Solberg lijkt al het hele jaar de snelste, maar zal in de laatste manches dezelfde consistentie moeten tonen als in de voorbije maand. Sowieso zitten Pajari en Solberg in een voor hen ongekend scenario. Evans kent deze situatie maar al te goed, alleen moet hij nu die rots nu echt eens op de berg zien te krijgen!
Foto: Toyota Gazoo Racing
Tweet
Sam Dejonghe