WRC: Rovanperä hangt rallyhelm (even) aan de haak

Kalle Rovanperä kondigt zijn rallypensioen aan. De tweevoudige wereldkampioen rally zal het seizoen nog voltooien, maar komt niet meer in actie in 2026. De 25-jarige Fin loste donderdagochtend het nieuws in een brief.

Kalle Rovanperä zette donderdagochtend de rallywereld op zijn kop. De Fin grossierde in records, onder meer als jongste winnaar en jongste wereldkampioen, en voegt daar nu ééntje aan toe: de jongste gepensioneerde. Rovanperä heeft aan dat hij nog andere dingen wil verwezenlijken als racer.

“Deze beslissing was niet gemakkelijk, maar ik dacht er al een tijdje over na”, aldus Rovanperä. "Nu ik op deze leeftijd al zoveel bereikt heb in de rallysport, ben ik gaan nadenken over welke andere mogelijkheden ik nog heb en welke andere uitdagingen ik zou willen aangaan. Het was een moeilijke beslissing, maar het voelt als de juiste keuze om mijn volgende dromen en uitdagingen na te jagen.

Rovanperä kwam als een stormram het rallywereldje in. Als 13-jarige reed hij al mee in competitie en als 16-jarige reed hij al naar de Letse nationale titel. In het WRC kroonde hij zich in 2019 tot wereldkampioen in WRC2, alvorens de overstap te maken naar Toyota. De Fin pakte de titel in 2022 en 2023.

In 2024 zette hij zijn rallycarrière reeds op een lager pitje en nam hij een half sabatjaar, onder meer om zijn legerdienst te voltooien. Hij verkende toen reeds andere horizonten, onder meer in het driftkampioenschap, maar ook in de Porsche Carrera Cup Benelux.

Hij zal dit seizoen nog afwerken. De zoon van Harri Rovanperä is voorlopig derde in de WK-tussenstand, met nog drie wedstrijden te gaan.
Kort later werd aangekondigd dat de Fin volgend seizoen zal te zien in SuperFormula, met als doel door te stromen naar Formula 2 in 2027.

Nu Rovanperä zijn zitje afgeeft, maakt hij uiteraard ruimte voor andere rijders. Ook Sébastien Ogier rijdt niet meer voltijds en nadert het einde van zijn carrière. De Fin maakt hiermee de weg vrij voor onder meer Sami Pajari, of WRC2-kampioen Oliver Solberg, de winnaar van de Rally van Finland in een Toyota.

Foto: Toyota Gazoo Racing & gert Starckx