Solberg klaar voor titelgevecht

Oliver Solberg heeft afgelopen weekend getoond dat hij een potentiële titelkandidaat is. De dominantie waarmee hij de Monte-Carlo won, boezemt nu al angst in. Sowieso werd er opnieuw geschiedenis geschreven, niet enkel omdat de jonge Zweed de jongste winnaar ooit werd in het prinsdom.

De Rally van Monte-Carlo is sowieso al één brok autosportgeschiedenis, en daar kwam afgelopen weekend een hoofdstuk bij. Zo zorgde Matteo Fontana voor een ongelooflijke statistiek. De Italiaan won in zijn Rally3 twee proeven op zondag, algemeen. Hij pakte zelfs twee punten op 'Super Sunday'. De Italiaan werd uiteraard geholpen door zijn startpositie, maar hij reed indrukwekkende tijden en liet zijn klassegezelschap ver achter zich.

Ook Lancia schreef geschiedenis. Yohan Rossel sprokkelde ook zondagspunten. Een gelukje bij een ongeluk, want de Fransman maakte een foutje op de openingsdag, waardoor ook hij genoot van een goede startpositie. 

Maar het was toch vooral Oliver Solberg (Toyota) die de geschiedenisboeken aanvulde, als jongste winnaar ooit in Monte-Carlo. Solberg is pas 24 jaar, en debuteerde met de Yaris in het prinsdom. Na zijn zegetocht in Estland, was het zonneklaar dat Toyota Gazoo Racing de Zweed zou aantrekken om het gat van Kalle Rovanperä te vullen. Een groot gat was dat, maar Solberg dempte bijna in één keer de put en zet na ruim 20 jaar opnieuw een Solberg bovenaan het WK-klassement.

De vraag is nu uiteraard: blijft hij bovenaan en wordt Oliver Solberg straks wereldkampioen? Na amper één wedstrijd is dat uiteraard een open vraag, maar hij bezit wel over een aantal troeven, en wie in Monaco wint, doet lang mee voor de titel. Dat is de voorbije jaren al meermaals gebleken.

Dat Solberg meteen uitpakt op asfalt, weliswaar verpakt met een sneeuw- en ijslaagje, geeft aan dat de Zweed op geen enkel terrein nog concurrentie hoeft te vrezen. En na zijn winst in Estland vorig jaar, kennen we ook al de favoriet voor rally's zoals Zweden en Finland, ... Solberg mag zich enkel niet laten vangen in overmoed. Hij domineerde dan wel WRC2 de voorbije jaren, maar feilloos was hij niet en het moet gezegd: hij kwam afgelopen weekend enkele keren héél goed weg. En op donderdag dook hij veel dieper in de sneeuwbermen dan anderen, dus één steen was genoeg om een ander verhaal te schrijven. Maar bon, geluk creëer je soms ook zelf.

In Zweden moet Solberg in staat zijn om opnieuw vooraan mee te spelen. Als hij dat tot een goed einde kan brengen, kan hij al met een behouden aanpak Kenya aanvatten.

Hyundai is ondertussen al wat speelmarge kwijt. Het was overduidelijk dat het tempo van de Toyota's te hoog lag voor de Koreanen, vooral op nat asfalt, en dat dat enkel gecompenseerd kon worden wanneer het aankwam op pure pilotage, wat Adrien Fourmaux en Thierry Neuville wel enkele keren lieten zien. Met nog drie asfaltrally's in het verschiet de komende maanden, moet er dringend gezocht worden hoe ze die Hankooks kunnen laten renderen, anders wacht er een tergend lang seizoen.

En hopelijk doet Esapekka Lappi het straks beter dan Hayden Paddon afgelopen weekend. Want hoe fijn het ook is om de Kiwi terug te zien, op deze manier zullen ze misschien het WRC moeten verlaten zonder merkentitel... Hoe vaak zouden ze in Alzenau al gedacht hebben aan die ontslagpapieren die ze Solberg hebben voorgelegd in 2022?

Foto: Toyota Gazoo Racing