Wordt 2025 het jaar van de Elf?

Na drie wedstrijden in het nog prille WRC-seizoen heeft Elfyn Evans een mooie voorsprong uitgebouwd in de WK-tussenstand. De Welshman werpt zich daarmee op tot grote kanshebber voor de titel. Wordt 2025 het jaar van de Elf uit Dolgellau?

Met Monte-Carlo, Zweden en Kenya opent het WRC-seizoen traditioneel met drie wedstrijden met een geheel eigen profiel. Door het atypische karakter van die rally's, is nu pas het moment gekomen om een eerste balans op te maken, en die balans helt zwaar in het voordeel van Elfyn Evans. Na amper drie manches heeft de Welshman al ruim een rally voorsprong op basis van de punten. Thierry Neuville kwam ook als sterke leider uit die eerste manches in 2024. Is een herhaling in de maak?

Evans telt al 88 punten, verzameld in amper drie wedstrijden. Met een tweede plaats en twee overwinningen levert hij een quasi perfect rapport af. Enkel vorige zondag liet hij veel punten liggen, om toch maar met winst te gaan lopen tussen de springende Masaï. Super Sunday is sowieso niet het sterkste punt van Evans, als je even terugkijkt naar 2024. Maar Evans oogde supergefocust. Hij zag en reed lijnen die anderen niet vonden, haalde uit waar kon, en controleerde waar nodig! Reken daar een portie vroeg kampioengeluk bij, en dan ben je in het huidige momentum kandidaat nummer één om Thierry Neuville op te volgen.

De voorsprong is riant te noemen. Het is zelfs de grootste voorsprong ooit, na drie wedstrijden in het WRC  - uiteraard geholpen door het nieuwe puntensysteem -.Thierry Neuville (Hyundai) verloor dan wel maar vier punten, de Belg staat er ondertussen al 36 in het krijt. Ott Tänak (Hyundai) moet er nog drie meer gaan zoeken, en topfavoriet Kalle Rovanperä kijkt al aan tegen een mincijfer van 51 punten. Dat is gigantisch. Evans mag straks in Spanje zelfs al uitvallen, dan nog blijft hij WK-leider tot midden mei. 

Wordt het het jaar van de Elf, de Welshe spitsneus uit de gouw van Gwynedd, in de schaduw van het impressionante Snowdonia? Evans kwam al eens heel dicht bij de titel in 2020, maar gleed in Monza naast de weg. En je zou het vaak vergeten, maar Evans grossiert de jongste jaren in vice-titels, vier in vijf jaar om exact te zijn. Dan moet de bal toch eens goed vallen? Een rijder halfweg de dertig met een reeks vice-titels en een mooie voorsprong in het WK? Krijg je al een déjà-vu?

Uiteraad wacht nog een lange weg. Evans zal de komende maanden de druk voelen stijgen, en laat dat nu net de zwakke plek zijn van de Toyota-rijder. Evans kampt met het Latvala-syndroom. Net als zijn teambaas kan Evans altijd en overal winnen, maar dan moet het helemaal goed zitten tussen die bleke puntoren. Eén opgave kan genoeg zijn om de balans te doen kantelen, al wenst niemand dat hem toe. Evans is verre van de kleurrijkste figuur in het WRC, maar wél een harde werker van wie het zonde zou zijn, mocht hij nooit een titel halen. Latvala weet hoe dat voelt. Net daarom is hij de perfecte teambaas voor Evans.

Niet enkel Evans zal druk voelen, integendeel. De concurrentie mag de komende maanden geen steken laten vallen, en al zeker Rovanperä niet. Binnen een maand trekken we naar Spaans asfalt. Ook dat moet Evans goed liggen. Evans stond al in alle asfaltrally's op het podium, en boekte, de jongste overwinningen even buiten beschouwingen gelaten, de helft van zijn zeges op tarmac. 

Is Evans eindelijk een veelwinnaar geworden met drie zeges in de jongste vier wedstrijden, en drie tweede plaatsen in de laatste zes rally's? Dat kan je wel zeggen! Het wordt in ieder geval nu al heet onder de troon van Neuville!

Foto: Toyota Gazoo Racing & RIP - Davy Degryse