Ypres: Vijfsterrenveld meldt zich voor hoogmis BRC

Met de 61ste editie van de Ardeca Ypres Rally is het Belgische Rallykampioenschap toe aan de jaarlijkse hoogmis. De organisatie pakt zowel bij de moderne wagens, als bij de historics, uit met een geweldig deelnemersveld. Stéphane Lefebvre mag op zoek naar een hattrick, maar de concurrentie is niet mals in de vierde manche van het BRC.

Vzw SuperStage klaart het opnieuw om heel wat vedettes aan te trekken voor hun 61ste uitgave van wat de volksmond nog altijd de '24 uren van Ieper' noemt. Niet enkel de hoofdbrok in het BRC is goedgevuld, maar ook de nevencompetities kunnen op heel wat belangstelling rekenen.

Bij de moderne wagens dienen zich heel wat favorieten aan, maar de topfavoriet is wellicht Stéphane Lefebvre (Toyota) die straks op zoek gaat zijn derde overwinning op rij. De Fransman won begin dit jaar nog de Rally van Haspengouw en zegevierde ook op de Monteberg, een stevige repetitie voor deze Ypres Rally. De concurrentie is pittig, met in eerste instantie de Hyundai's van de Nieuw-Zeelander Hayden Paddon (Hyundai) en Grégoire Munster (Hyundai). De Kiwi kon vorig jaar opvallend goed het tempo van Lefebvre aan en zit momenteel in een stevig WRC-ritme waardoor zijn troefkaarten alleen maar beter zijn geworden. Munster bewees op de Monteberg dat hij een taaie klant wordt en wil maar al te graag zijn status alle eer aan doen.

Zij worden uitgedaagd door de titelfavorieten, met name BK-leider Maxime Potty (Skoda) en de regerende Belgische kampioen Jos Verstappen (Skoda). Potty zit in hoogvorm, terwijl Verstappen, de nummer drie van vorig jaar, recentelijk nog de Rally van Wervik won. In hun schaduw zijn onder meer Davy Vanneste (Citroën) - vorig jaar beste Belg -, Bernd Casier (Skoda) en Vincent Verschueren (Skoda) altijd uitdagers voor een dichte ereplaats, en het is ook kijken naar de jonge talenten zoals Thomas Martens (Hyundai), Lander Depotter (Skoda) en Jonas Dewilde (Citroën). Reken daar nog Bjorn Syx (Toyota) gerust bij.

Nog niet genoemd zijn de Porsches. Die bewezen vorig jaar hun streng te trekken en zijn niet uitgesloten voor het podium. De belangrijkste namen zijn uiteraard Cédric Cherain, Kris Meeke en Quentin Gilbert. Cherain was vorig jaar oppermachtig in de Porsche en liet in de tweede helft van de seizoen geen spaander heel van de concurrentie. Met Kris Meeke staat er ook een oud-winnaar aan de start en met de Fransman Quentin Gilbert een voormalige WRC3 en JWRC-kampioen. Simon Jean-Joseph komt een bijrolletje vervullen. Zij strijden ook in de nieuwe Porsche Cup. Er staan quasi vijftien Porsches aan de start.

En in de achtergrond zijn er nog attracties, zoals de nieuwe Lancia HF Ypsilon Rally2 van Christophe Merlevede.

In de Stellantis Cup wacht zonder Depotter een open strijd, met onder meer Manuel Merlevede, Lander Dhaene, Lény Cols, Thijs Meirlevede, Chesney Deroo en de uitdager: de Duitser Lukas Thiele. In Rally6 moeten Nolann Lejeune en Emilien Allart al het goede van het voorjaar gaan bevestigen. In Rally3 wacht opnieuw een verbeten strijd tussen onder meer Benoit Verlinde, Olivier Decoene, Xavier Dekeyser en Dominique Bruyneel.

In D2 gaat Thibaud Mazuin vol voor winst. Jonas Langenakens is echter dé blikvanger met een Renault Clio R3.

En ook bij de historics is er grote weelde met onder meer Jari-Matti Latvala (Toyota) en François Delecour (Peugeot 306 Maxi) aan de start. Paul Lietaer (Subaru Impreza) en Pieter-Jan Maeyaert (BMW M3) zijn de grootste uitdagers. Nog meer schoon volk met onder meer Gino Bux, Olivier Breittmayer, Osian Pryce en de Lancia Stratossen van Maxime Castelein en Seb Perez.

Woensdag is er al een testsessie in Boezinge. Donderdag volgt de shakedown en de kwalificatie in Nieuwkerke. Vrijdag zijn er al acht proeven, maar het zwaartepunt volgt op zaterdag met nog eens dertien klassementsritten. Rond 21 uur kennen we de winnaar.

Foto: Davy Degryse & Sandro Delaere