Zweden: Hyundai op zoek naar eerherstel

Met de Rally van Zweden is het WRC al toe aan de tweede manche komend weekend. Het is enige echte sneeuwrally op de kalender. Hyundai gaat op zoek naar eerherstel terwijl Toyota uiteraard een vervolg wil breien aan hun perfecte openingsmanche.

Ruim twee weken geleden stond het WRC op z'n kop. Oliver Solberg (Toyota), nieuw bij de troepen van Jari-Matti Latvala, domineerde de openingsmanche in Monte-Carlo. Met zo'n prestatie komt hij plots héél dicht bij het kransje topfavorieten voor de wereldtitel. Van dat kransje deed Elfyn Evans (Toyota) al een gouden zaak en straks mag de Welshman naar een manche die hij vorig jaar won.

Er is dus meteen werk aan de winkel voor Hyundai dat in Monte-Carlo geen al te beste beurt maakte. De Koreaanse constructeur maakt zich echter sterk dat de i20 veel beter voor de dag zal komen op sneeuw en gravel. Dat zal moeten, want Thierry Neuville en Adrien Fourmaux kunnen echt geen valste start gebruiken, wetende dat er de komende maanden nog drie asfaltrally's op het programma staan.

Evans en Solberg horen dus sowieso al bij de favorieten voor komend weekend. Daar mag ook Takamoto Katsuta (Toyota) bij, want de Japanner kwam vorig jaar maar enkele seconden te kort voor zijn eerste overwinning en ook Sami Pajari (Toyota) moet op dergelijk parcours in staat zijn om mee te schuiven met de besten. Sébastien Ogier (Toyota) is er niet bij.

Bij Hyundai gooien ze Esapekka Lappi (Hyundai) in de strijd. Wellicht de beste keuze die ze konden maken bij het team, want Lappi won de wedstrijd in 2024, werd vorig jaar Fins kampioen en is ook dit jaar ongeslagen in de sneeuw, met onder meer een overwinning in de Arctic Rally.

Ook bij M-Sport hebben ze wat door te spoelen. Josh McErlean (Ford) kon in Monte-Carlo geen enkele wedstrijddag goed afsluiten en ook Jon Armstrong (Ford) ging in het slot nog van de baan, na nochtans een bemoedigende prestatie. Martins Sesks (Ford) mag zijn Ierse teamgenoten alvast de weg wijzen.

In WRC2 wordt een nieuw blik rijders opengetrokken, terwijl er ook afwezigen zijn, zoals Lancia. Vooral veel Finnen op het appèl met onder meer Roope Korhonen, Mikko Heikkilä en Teemu Suninen. De Finse armada neemt het onder meer op tegen de Zweed Johansson Mille, de Est Romet Jürgenson en de Spanjaard Alejandro Cachon. Het is ook uitkijken naar de prestatie van Emile Breittmayer in Rally2.

De rally start donderdagochtend met de shakedown, gevolgd door de vertrouwde showproef in epicentrum Umea, in de lange versie. Vrijdag zijn er zeven proeven. De wedstrijddag begint meteen met een knoert van 28 kilometer, in Bygdsiljum. Zaterdag zijn er opnieuw zeven proeven. Op zondag wacht een dubbele passage over de lange proef van Västerik. De slotproef is dezelfde als de openingsproef in Umea, en is meteen ook de Power Stage.

Foto: Davy Degryse - RIP - Hyundai Motorsport