Macau: Debuterende José Maria Lopez pakt zevende pole van het seizoen

Q1 leek wel een herhaling van de tweede vrije oefenrit eerder op de dag want net als toen maakte Pepe Oriola andermaal onzacht kennis met de vangrail, waardoor ook deze sessie na vier minuten met code rood een halt werd toegeroepen.  Na de herneming meldde Yvan Muller zich vooraan maar de Fransman zag zijn chrono meteen verbeterd door maatje Sebastien Loeb. José Maria Lopez' poging strandde op 0.472" van Loeb's chrono, maar de negenvoudige rallykampioen die hier vorig seizoen al wel kwam proefdraaien in de  Porsche Carrera Cup Asia, zag zijn voorlopige besttijd alsnog door Norbert Michelisz  scherper gesteld. Gianni Morbidelli van zijn kant leek even buiten de top 12 te zullen eindigen maar de kleine Italiaan stelde zijn Q2-plaatsje naderhand veilig met een vierde tijd. Chinees Ma kwam hierdoor op de wip en onder druk van Mehdi Bennani (13de) en James Thompson (14de) te staan;  Mikhail Kozlovskiy stak de Citroën-rijder echter een helpende hand toe door anderhalve minuut voor het afvlaggen de Lisboa-bocht te blokkeren, met een tweede rode vlag als gevolg. Met nog 1.40" op de klok werd de sessie logischerwijs niet meer hervat, met een wegens 'verkeer' gefrustreerde Bennani en een eerder berustende Thompson als 'eerste' slachtoffers. Ook Kozlovskiy zelf en René Münnich vielen uit de boot. Zonder Pepe Oriola te vergeten, de snelle Spaanse youngster die zijn Campos Racing-crew door zijn onstuimigheid andermaal heel wat oplapwerk bezorgt en zondag tweemaal als allerlaatste vertrekt, zo hij überhaupt nog kan starten...

Citroën Racing stootte dus nog net met vier wagens door naar Q2, tegenover drie voor Honda, de Lada Granta van Rob Huff en vier RML Chevrolet's. In die tot vijftien minuten verlengde sessie stroopte Lopez de mouwen op. De Argentijn stond na een eerste run dan ook op P1 genoteerd, een dikke halve seconde sneller dan teamgenoten Loeb en Muller. Michelisz bevestigde met een vierde tijd op 1.160", een fractie sneller dan Tom Coronel die als het ware uit het niets was opgedoken. De top 5 lag meteen vast, al zou Coronel in de tweede run nog wel over Michelisz naar de vierde plaats springen. Gabriele Tarquini werkte slechts één run af, verbeterde van twaalf naar zes maar kwam 29/1000sten tekort om Yvan Muller het laatste Q3-ticket te ontzeggen. De Italiaan stelde nuchter vast dat de Honda's  in de vrije oefenritten wel mee het mooie weer maken maar tekortschieten eens er in kwalificatie voor de knikkers wordt gespeeld. Tarquini's late verbetering maakte wel dat Hugo Valente naar P10 - goed voor de pole in race 2 - terugviel ten koste van Chinees Ma die zondag dus tweemaal vanuit elfde stelling van start moet.

In de shoot out met vijf werd er op het scherp van de snee gereden. Té scherp voor Tom Coronel die na de eerste sector al wel 0.275" had afgeknabbeld van de chrono die de voor hem gestarte  Norbert Michelisz na een foutloos rondje had neergezet (2:25.327"). De ROAL Motorsport-rijder raakte op het smalle, bochtige gedeelte in de bovenstad niet eens zo zwaar de rail maar moest door hevige vibratie niettemin de handdoek in de ring werpen. Coronel vertrekt zondag dus vanop P5, zijn op één na beste resultaat dit seizoen in kwalificatie na zijn vierde startplaats op de Salzburgring. Al was hem dit zelf even ontgaan. De Nederlander ging in Q2 overigens een kleine seconde sneller dan de eerstvolgende Chevrolet-rijder, Tom Chilton. De Brit gaat in race 1 pas als negende achter Monteiro en Huff van start, een niet onbelangrijk gegeven in de onderlinge strijd tussen beide ROAL Motorsport-rijders om de zevende plaats.
Yvan Muller ging als derde de baan op en verbeterde niet zonder enig risico Michelisz' chrono met 0.548" (2:24.779). Een goede tijd, waarvan de als voorlaatste gestarte Sebastien Loeb spijts een foutje in de laatste sector toch nog 0.257" afdeed. Dat Loeb hiermee de lat hoog had gelegd bleek toen Lopez na een sterke start ietwat van zijn voorsprong op de Fransman in het bochtige gedeelte van de omloop moest prijsgeven en finaal 'slechts' 0.228" sneller ging.

Geven we nog mee dat Norbert Michelisz in zijn duel met Tiago Monteiro om de vierde plaats in de eindstand twee punten op zijn Portugese rivaal terugpakt en de kloof tot drie punten verkleint. Rob Huff vertrekt in race 2 dan weer vanop P3 en kan mogelijk profiteren van het duel tussen Chevrolet-rijders Valente en Chilton voor hem om een nieuwe Macau-zege op zijn palmares bij te schrijven... De  hoofdprijzen mogen dan al verdeeld zijn, het wordt zondag nog best spannend!


Uitslag Q1:

1   MICHELISZ Honda Civic WTCC in  2:25.920
2   LOEB Citroen C-Elysee WTCC  +0.116
3   LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC  +0.588
4   MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1  +0.623
5   MULLER Citroen C-Elysee WTCC  +0.698
6   TARQUINI Honda Civic WTCC  +0.727
7   MONTEIRO Honda Civic WTCC  +0.741 
8   CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1  +0.741
9   HUFF LADA Granta 1.6T  +0.863
10  CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1  +1.114
11  VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +1.132
12  MA Citroen C-Elysee WTCC +1.173
13  BENNANI Honda Civic WTCC  +1.710 
14  THOMPSON LADA Granta 1.6T  +1.747
15  KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T  +2.682
16  ENGSTLER BMW E90 320 TC  +8.095
17  FILIPPI SEAT Leon WTCC  +9.736
18  MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1  +11.367
19  DE SOUZA BMW E90 320 TC  +12.284
20  MAK BMW E90 320 TC  +15.166
21  LOK SEAT Leon WTCC  +19.139
22  KWONG SEAT Leon WTCC +19.190
23  ORIOLA Chevrolet RML Cruze TC1

Uitslag Q2:

1   LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC     2:24.329
2   LOEB Citroen C-Elysee WTCC + 0.207
3   MULLER Citroen C-Elysee WTCC  +0.706
4   CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1  +0.950
5   MICHELISZ Honda Civic WTCC + 1.370 
6   TARQUINI Honda Civic WTCC  +1.440
7   MONTEIRO Honda Civic WTCC  +1.496
8   HUFF LADA Granta 1.6T  +1.537
9   CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1  +1.858
10 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +1.875
11  MA Citroen C-Elysee WTCC + 2.206
12  MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1  +2.582

Uitslag Q3:

1   LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC    2:24.294
2   LOEB Citroen C-Elysee WTCC  0.228
3   MULLER Citroen C-Elysee WTCC  0.485
4   MICHELISZ Honda Civic WTCC  1.033
5   CORONEL Chevrolet RML Cruze TC geen tijd

Grid race 1:

1   LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC   
2   LOEB Citroen C-Elysee WTCC
3   MULLER Citroen C-Elysee WTCC
4   MICHELISZ Honda Civic WTCC 
5  CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1 
6   TARQUINI Honda Civic WTCC  
7   MONTEIRO Honda Civic WTCC 
8   HUFF LADA Granta 1.6T
9   CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 
10 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1
11  MA Citroen C-Elysee WTCC
12  MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 
13  BENNANI Honda Civic WTCC
14  THOMPSON LADA Granta 1.6T  
15  KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T 
16  ENGSTLER BMW E90 320 TC
17  FILIPPI SEAT Leon WTCC 
18  MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1  
19  DE SOUZA BMW E90 320 TC  
20  MAK BMW E90 320 TC  
21  LOK SEAT Leon WTCC
22  KWONG SEAT Leon WTCC 
23  ORIOLA Chevrolet RML Cruze TC1

Grid race 2:

1  VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1
2  CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1
3  HUFF LADA Granta 1.6T 
4  MONTEIRO Honda Civic WTCC 
5  TARQUINI Honda Civic WTCC 
6  MICHELISZ Honda Civic WTCC +
7  CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1 
8  MULLER Citroen C-Elysee WTCC 
9  LOEB Citroen C-Elysee WTCC +
10  LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC    
11  MA Citroen C-Elysee WTCC +
12  MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 
13  BENNANI Honda Civic WTCC 
14  THOMPSON LADA Granta 1.6T 
15  KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T 
16  ENGSTLER BMW E90 320 TC 
17  FILIPPI SEAT Leon WTCC 
18  MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 
19  DE SOUZA BMW E90 320 TC 
20  MAK BMW E90 320 TC 
21  LOK SEAT Leon WTCC 
22  KWONG SEAT Leon WTCC
23  ORIOLA Chevrolet RML Cruze TC1

Kampioenschap:

1. LÓPEZ José María   427p
2. MULLER Yvan  308
3. LOEB Sébastien  279
4. MONTEIRO Tiago   174
5. MICHELISZ Norbert  171
6. TARQUINI Gabriele 167
7. CORONEL Tom  149
8. CHILTON Tom  144
9. MORBIDELLI Gianni  108
10.BENNANI Mehdi  85

Foto's: FIA WTCC