CER: Spanning stijgt in strijd om de titel

Het wereldkampioenschap rally is komend weekend toe aan de op twee na laatste manche, met de Central European Rally. Dat de titel naar een Toyotarijder zal gaan is quasi zeker, maar wie van de drie spitsen trekt het laken naar zich toe de komende weken? Elfyn Evans voor een eerste, Kalle Rovanperä voor zijn derde, of Sébastien Ogier voor zijn negende?

Het WRC komt eindelijk nog eens terug op asfalt. De laatste asfaltmanche dateert al van eind april toen Toyota Hyundai op de Canarische Eilanden een oplawaai van jewelste gaf. De Koreanen kwamen die pandoering wel te boven op onverhard, met onder meer winst voor Ott Tänak (Hyundai) in Griekenland en een rist podiumplaatsen, maar het is toch met een bang hartje afwachten.

Dat ze bij Hyundai geen pasklaar antwoord hebben is duidelijk. Tänak grijpt terug naar de wagen van 2024, terwijl Thierry Neuville en Adrien Fourmaux vertrouwen op de '25-versie, weliswaar na veel testwerk en enkele voorbereidende rally's, zoals de East Belgian Rally. Helpt het profiel van de Central European Rally? Hopelijk, anders wacht een bitter einde van dit seizoen voor de troepen van Cyril Abiteboul. Hyundai won wel de voorbije twee edities

Misschien kan Hyundai wél profiteren van wat nervositeit bij de piloten van Toyota. Zowel Kalle Rovanperä, Elfyn Evans als Sébastien Ogier (Toyota) vechten voor de titel. Rovanperä heeft het meeste werk voor de boeg met een achterstand van 21 punten op Ogier. De Fin won wel met overmacht in Spanje en is misschien gebrand om een mooi einde te breien aan zijn (te) korte rallycarrière. De tweevoudige wereldkampioen gaf namelijk aan zijn pijlen te gaan richten op circuit. Evans en Ogier staan op amper twee puntjes van elkaar. Ogier heeft uiteraard het voordeel dat hij al acht titels binnen heeft, terwijl Evans soms wat leidt onder stress, en die eerste titel zo angstvallig wil.

Mathematisch zijn Tänak en Thierry Neuville (Hyundai) ook nog niet uitgeteld, maar dan moet er al veel gebeuren. Mogelijks kunnen ze bevrijd gaan aanvallen, zonder al te veel druk op hun schouders. Ook Adrien Fourmaux (Hyundai) zal zich nog een keertje willen bewijzen, want de Fransman werd dit seizoen niet altijd even goed beloond.

Bij Ford is het uitkijken naar Grégoire Munster die deze rally nu al voor de derde keer rijdt met de Puma WRC. De Belg, vorig jaar nog knap vijfde, moet in staat zijn om zijn progressie te tonen. Dat zal belangrijk zijn met het oog op 2026. Voor Josh McErlean geldt hetzelfde.

In WRC2 oogt het plots een beetje leger en is het vooral uitkijken naar een duel tussen Nikolay Gryazin en de nieuwbakken kampioen Oliver Solberg. De wedstrijd telt ook mee voor het juniorkampioenschap waar een duel wacht tussen Taylor Gill en Mille Johansson voor de titel.

Dit jaar is alles iets meer gecentreerd rond Passau, al blijft de rally wel in drie landen, namelijk Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië. Donderdag is er de shakedown. De rijders doen best niet al te gek, want na de middag wachten al twee proeven. De wedstrijd eindigt zondagmiddag op het Duitse Mühtal. Dat is niet enkel de Power Stage, maar ook de langste proef van de rally.

Foto: Hyundai Motorsport & Sandro Delaere & Ford M-Sport